“Heni!”
Saat matanya menatap Heni, Erika merasakan gelombang kegembiraan yang tiba-tiba.
Sejak liburan Akademi terakhir, dia belum sekali pun melihat Asisten Pengajar kecil Viktor.
Dia mendengar bahwa Heni sekarang sudah menjadi Associate Professor, dan kabar itu membuatnya bahagia cukup lama.
Tapi dia juga sama terkejutnya.
Karena Heni langsung melompat dari Asisten Pengajar ke Associate Professor, melewati pangkat Lecturer sepenuhnya.
Pengetahuannya tentu saja cukup—tapi apakah dia memiliki kekuatan yang sesuai?
Erika agak khawatir.
Lalu dia menyaksikan Heni menatap isi Buku Mantra di depannya dan mengangkat tangan.
Nafas Kekuatan Sihir perlahan naik di telapak tangannya.
“Ini mantra yang sangat sederhana.”
“Seperti ini.”
Beberapa aliran energi melengkung meledak dari tangan Heni, berputar di udara beberapa kali sebelum perlahan menyatu.
Akhirnya, mereka membentuk cincin warna yang berubah-ubah—melengkung dan berputar—yang terus berputar tanpa henti di udara.
Ruangan yang redup diterangi cahaya cincin, cahaya yang menyilaukan begitu terang hingga Erika hampir tidak bisa membuka matanya.
【Sihir Tingkat-2: Triple Arc Bend】
Erika menatap busur sihir yang muncul di tangan Heni, benar-benar terpana.
I-ini—ini tidak benar, kan?
Dia sudah menghabiskan waktu lama mempelajari mantra ini tanpa memahami prinsipnya, tapi Heni hanya melirik 2 kali dan melepaskannya begitu saja?
Mungkinkah… dia sudah menguasainya sejak lama?
Pada saat itu, Heni menjepit jari-jarinya, dan busur di udara hancur menjadi cahaya bintang 3 warna.
Cahaya itu melayang lembut dan menghambur ke lantai, lalu perlahan memudar.
“Seperti yang kukatakan tadi—kau hanya perlu memahami prinsip di baliknya.”
“Sebenarnya, ini pertama kalinya aku menggunakan mantra ini.”
“Apa kau ingin mencoba?”
Erika berkedip kosong.
Dari kata-kata Heni, dia tidak bisa tidak merasakan jurang yang ada antara manusia.
Meski begitu, dia mengikuti bimbingan Heni dan dengan hati-hati mengangkat tangan.
Sebuah Formasi perlahan terbentuk, membawa nafas Kekuatan Sihir yang terkonsentrasi.
Tidak lama kemudian, cincin melengkung warna yang berubah-ubah juga mulai berputar di udara.
Dia berhasil!
Erika berdiri membeku di tempat, kehilangan kata-kata.
Dia benar-benar yakin.
Pengetahuan Heni telah memenangkannya sepenuhnya.
Bukan karena wawasan pengetahuan Heni lebih dalam dari para Mage yang lebih tua.
Tapi karena Heni memiliki perspektif uniknya sendiri tentang Sihir.
Melalui pengajarannya, Sihir menjadi jauh lebih mudah dipahami dengan kata-kata sederhana.
Erika harus mengakui—Heni akan menjadi Lecturer yang benar-benar luar biasa.
Tapi sebagai Associate Professor…
Tunggu sebentar.
Buku Mantra di depannya mencatat Sihir Tingkat-2.
Tapi Heni benar-benar melepaskannya?
Erika berbalik dengan wajah penuh kebingungan, melihat Heni:
“Heni, kau…”
Heni menatapnya dengan senyum lembut dan mengangguk kecil:
“Seperti yang kau lihat.”
Seorang Mage Tingkat-2.
Liburan Akademi hanya berlangsung 2 bulan.
Dalam 2 bulan, Heni telah berubah dari orang biasa menjadi Mage Tingkat-2.
Apa yang sebenarnya telah dia alami?
Erika tidak bisa mulai memahami.
Dia pikir tingkat kemajuannya sendiri sudah luar biasa.
Tapi melihatnya seperti ini—sebenarnya, Heni yang benar-benar luar biasa?
Erika tersadar, mengingat bagaimana Heni hanya melirik sekali dan memahami prinsip dasar sebuah mantra.
Tampaknya kenyataan dan yang dia bayangkan mungkin benar-benar sama.
Kosong, terkejut, bingung…
Segala macam emosi terjalin bersama, menghantam Erika seperti gelombang.
Ketika Erika akhirnya melepaskan diri dari pusaran perasaan, dia menyadari sesuatu.
Tunggu—mengapa Heni datang ke rumahnya sejak awal, dan berakhir di kamar tidurnya dari semua tempat?
Jika Heni di sini, bukankah itu berarti…
Profesor juga ada di sini!?
Gelombang kegembiraan dan keheranan menyapu dirinya. Dia baru saja mulai bangkit dari tempat duduknya, berniat pergi ke lantai bawah untuk melihat.
Lalu Heni meletakkan tangan di bahunya dan menggelengkan kepala padanya.
“Profesor sedang membahas sesuatu yang sangat penting. Tunggu sebentar lagi.”
Erika mendengarkan bujukan lembut Heni dan duduk kembali.
Dia menatap Heni dengan kosong.
Entah bagaimana dia merasa… Heni sekarang tampak sangat berbeda dari sebelumnya.
Tidak lama lalu, Heni masih tampak seperti Asisten Pengajar kecil yang tidak tahu apa pun selain pelajarannya.
Pertama kali dia menggantikan kelas Profesor Viktor, dia bahkan tampak sangat gugup.
Dia bahkan… membutuhkan bantuan Erika.
Tapi sekarang… sepertinya semuanya telah berubah sepenuhnya.
Dia seperti kakak perempuan yang dewasa—tenang dan anggun dalam kata dan sikapnya.
Dan kehangatannya, begitu alami mengundang, membuat orang ingin bersandar padanya tanpa sadar.
“Heni…”
“Mm, ada apa?”
Heni mengedipkan mata kuning ambarnya dan melihat Erika dengan penuh perhatian.
Erika tersadar dan cepat-cepat melambaikan tangan.
“Ah, tidak, tidak.”
“Aku baru ingat—ada beberapa hal yang belum sepenuhnya kupahami. Apa kau keberatan jika aku menanyakannya padamu?”
Heni hanya tertawa mudah dan berkata:
“Tentu saja.”
Erika berbalik dan membuka Buku Mantra. Heni berdiri di belakangnya, membaca pertanyaan di halaman dengan penuh perhatian.
“Ini adalah Sihir Gabungan yang tidak umum. Kau perlu menggabungkan 2 elemen dan Rune mereka…”
Kata-kata berikutnya, Erika entah bagaimana tidak bisa mendengarnya lagi.
Dia melirik profil Heni dari sudut matanya.
Perasaan bingung yang aneh menyapu dirinya.
Dia bukan lagi gadis pemalu yang dulu. Perubahannya begitu besar hingga Erika hampir tidak mengenalinya.
Hanya dalam 2 bulan singkat…
Kapan dirinya sendiri akan menjadi seandal Heni?
Erika tidak tahu.
Dia perlahan kembali fokus dan diam-diam mendengarkan Pelajaran Tambahan yang tidak biasa dari Heni ini.
Waktu selalu berlalu cepat ketika seseorang sedang belajar.
Bahkan Erika sendiri tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu sebelum akhirnya, ketukan ringan terdengar di pintu.
Seorang Pelayan berdiri di luar dan berbicara pada mereka berdua:
“Nona Heni, Count Viktor mencari Anda.”
“Count bilang sudah waktunya pulang.”
Mendengar itu, Erika terkejut kecil.
Tapi Heni sudah berdiri tegak, berkata pada Erika:
“Pertanyaan apa pun yang masih kau miliki—tanyakan saja sekali semester baru dimulai.”
Dengan itu, Heni melambai kecil padanya dan berbalik berjalan keluar pintu.
Pelayan itu membawa Heni pergi dari pintu, meninggalkan Erika sendiri berkedip setelah mereka.
“Hm? Ah?”
Apa yang baru saja dikatakan Pelayan tadi?
Heni—sudah waktunya pulang?
Pulang ke siapa?
Lalu dia tersadar, dan sepertinya mempelajari sesuatu yang sangat mengejutkan baginya.
Heni dan Profesor Viktor… tinggal bersama!?
Dia bergegas ke jendela dan menjulurkan kepalanya ke lantai dasar di bawah.
Beberapa saat kemudian, seorang figur muncul dari pintu masuk.
Itu ayahnya, Livi.
Dan pria yang berjalan di belakangnya, mengenakan Mantel hitam—itu Viktor.
Lalu, di belakang Profesor Viktor, ada seseorang dengan set jubah lebar yang tidak matching dan kebesaran.
Itu jelas Heni.
Livi mengantar Viktor dan Heni ke Kereta yang menunggu di pintu masuk.
Erika menyaksikan mereka berdua naik ke Kereta tanpa kuda itu bersama.
Pikirannya benar-benar kosong.
Dia tidak punya keinginan lagi untuk belajar—sepertinya dia sangat perlu menemukan sesuatu yang sangat penting.
Dia mendorong pintu terbuka dan berlari ke lantai bawah.
***
Di dalam Kereta, Viktor melihat melalui jendela pada Livi, yang sekarang berdiri di pintu masuk.
“Dalam hal itu, tolong awasi dengan ketat para Devotees itu, Adipati Livi.”
Livi mengangguk, nadanya santai:
“Tentu saja. Bahwa mereka muncul di dalam Kekaisaran—itu adalah kegagalanku dalam menjalankan tugas.”
“Sudah larut. Aku tidak akan mengantarmu terlalu jauh.”
Viktor mengangguk.
Seolah sesuatu terlintas dalam pikiran, Viktor bertanya:
“Ngomong-ngomong, aku tidak melihat seorang Steward di rumah tanggamu?”
Adipati Livi berkedip, tampak agak bingung, dan menjawab:
“Seperti yang kau lihat—kami tidak pernah memiliki Steward di rumah tangga kami.”
Viktor diam sejenak, lalu mengangguk kecil.
“Mengerti.”
“Silakan masuk dan beristirahat, Adipati Livi.”
Seolah menunjuk sesuatu yang khusus, pandangannya melewati Livi dan mendarat pada orang di belakangnya.
“Jangan biarkan putrimu terlalu khawatir.”
Livi kaget dan berbalik.
Di pintu masuk Manor, Erika berdiri di sana.
Ekspresinya gelisah, napasnya sedikit tersengal—seolah baru saja berlari keluar.
Di belakangnya, beberapa Pelayan bergegas mengejarnya.
“Nona Muda, dingin di malam hari—setidaknya kenakan mantel!”
Viktor melihat Erika dan memberinya senyum samar.
Lalu tirai menutup sendiri.
Roda berputar, bergulir di atas jalan batu dengan derak dan krek yang mantap.
Dan begitu saja, Erika berdiri di sana dalam keadaan bingung, menyaksikan Kereta perlahan menghilang ke kejauhan.
Livi berjalan mendekat dan mengalungkan mantelnya di bahu Erika.
Erika mengangkat kepala, pandangannya beralih ke ayahnya.
Ekspresinya membawa jejak kebingungan, jejak ketidakberdayaan.
Livi melihat putrinya, kilasan rasa sakit hati di matanya.
“Itulah sebabnya aku memberitahumu sejak awal, Erika.”
“Jangan terlalu dekat dengan Viktor.”
Gadis-gadis di sisi Viktor terlalu banyak, terlalu banyak.
Bahkan Putri ada di antara mereka.
Yang Mulia selalu secara diam-diam mengizinkan interaksi Viktor dengannya.
Bahkan tahu betul bahwa Viktor sudah punya Tunangan.
Dibandingkan dengan semua itu, Erika tidak memiliki satu keunggulan pun.
Livi mengeluarkan napas pelan.
Sama juga—Viktor benar-benar bukan tipe yang akan bermain-main dengan perasaan orang lain.
Datang ke Manor kali ini, Viktor tidak datang hanya demi Bencana.
Tunangannya, Gwen Delin, telah koma selama 2 hari.
Dan penyebabnya—adalah para Devotees yang disebut-sebut itu.
Orang-orang ini sudah lama menjadi kenalan lama Livi.
Memikirkannya, Livi memicingkan mata, percikan kemarahan muncul dalam dirinya.
Pengikut kultus sesat.
Berapa banyak lagi dari jenismu yang harus kubunuh sebelum kau mengerti.
Kekaisaran—tidak akan pernah menjadi tempat yang bisa diinjak oleh kotoran sepertimu.
***
Di dalam Kereta, Viktor dan Heni duduk berhadapan.
Heni menundukkan kepala, tidak berani menatap mata Viktor.
Tidak peduli seberapa besar dia telah tumbuh, setiap kali dia sendirian dengan Profesor Viktor, dia jatuh ke dalam kekacauan yang tidak berdaya.
Hanya mencium aroma Profesor membuat tubuhnya menjadi hangat samar.
Dia sangat ingin… memeluk Profesor.
Menjadi satu dengan Profesor…
Pada saat itu, Gagak mengepakkan sayapnya—kepak, kepak—dan suara itu menarik kembali pikiran Heni.
Dia mengangkat kepala, dan menangkap pandangan Viktor yang langsung tertuju padanya.
Wajah Heni langsung memerah karena malu.
Memikirkan gambar yang baru saja terbentuk dalam pikirannya, dia bahkan lebih tidak bisa menatap mata Profesor.
Tapi kemudian, suara Viktor terdengar.
“Ambil cuti beberapa hari dan ikut denganku ke suatu tempat.”
Heni terkejut kecil, baru saja memproses kata-kata itu, ketika dia mendengar Viktor melanjutkan.
“Aku memikirkannya—aku benar-benar agak mengabaikanmu belakangan ini.”
Mendengar Viktor mengatakan itu, pipi Heni menjadi beberapa tingkat lebih merah dalam sekejap dan dia langsung berbicara.
“T-tidak, tidak, tidak, tidak—aku tidak akan pernah berpikir begitu, Profesor!”
“Aku tahu kau sangat sibuk, jadi aku tidak akan mengatakan apa-apa… ah, tidak, itu juga tidak benar, aku tidak berani mengatakan apa-apa… tidak, itu juga tidak benar…”
Dia menjadi agak tidak koheren, mati-matian mencoba menyampaikan maksudnya tetapi tidak bisa membuat dirinya tenang tidak peduli seberapa keras dia berusaha.
Tepat saat dia menjadi begitu gelisah dia hampir menangis—
Sebuah tangan datang dan beristirahat di atas rambut Heni dan membelainya dengan lembut.
“Jangan terburu-buru. Sudah kukatakan sebelumnya—aku akan terus memanfaatkanmu.”
“Sampai kau benar-benar terkuras habis.”
Heni terkejut kecil, sudut matanya sedikit lembab.
Suara lembut Viktor terdengar di samping telinganya:
“Jadi—lakukan untukku.”
“Profesor…”
Heni mengangkat kepala, pandangannya membawa jejak keheranan yang bingung, mabuk.
Dia mengulurkan kedua tangan dan menggenggam telapak tangan Viktor yang beristirahat di kepalanya.
Dan menekannya, dengan lembut, ke pipinya.
Seperti riak musim gugur yang diaduk oleh angin yang lewat, mengangkat gelombang yang bernama kelembutan.
Aku selamanya milikmu.
Selamanya—milikmu.
“Mm!”