Heni masih belum memahami apa yang Viktor katakan.
Dia tidak melakukan apa pun—bagaimana bisa tiba-tiba menjadi Walikota Kota Atas?
Viktor tidak memberikan banyak penjelasan.
Pandangannya sudah beralih ke sisi lain.
Itu adalah pusat dari seluruh Kota Laut.
Di sana, kabut abu-abu tebal menyelimuti segalanya, seolah-olah ada sesuatu yang disembunyikan di dalamnya.
Tempat itulah yang sebenarnya ingin dituju Viktor.
Viktor berbalik dan memandang Heni, nada bicaranya santai saat memberi instruksi:
“Tunggu di sini. Aku akan kembali.”
Heni berkedip, hendak membuka mulut.
Di bawah kaki Viktor, Formasi Teleportasi biru langsung berkobar.
Disertai dengan Rune biru yang melayang di udara, arus udara yang kuat membuat Mantel hitamnya berkibar liar.
Sekejap kemudian, Viktor, yang berdiri di pusat Formasi Teleportasi, larut dalam aliran cahaya bintang.
Dan menghilang dari hadapan Heni.
Heni tetap dengan tangannya yang masih terulur, menyaksikan kilau cahaya pucat yang melayang di udara di sekitarnya, perasaan bingung dan jauh menyelimuti dadanya.
Profesor—dia pergi duluan?
Lalu apa yang harus dia lakukan?
Pada saat itu, di sampingnya.
Seorang anggota Suku Laut yang diselimuti arus berputar mendekati Heni.
Orang itu sangat sopan—bahkan penuh harap—saat berbicara kepada Heni:
“Tuan Walikota.”
“Waktu persembahan harian akan segera dimulai.”
Heni diam-diam menoleh dan memandang anggota Suku Laut itu.
Bukan hanya dia—yang lain juga.
Setelah hidup kembali, mereka bergerak seolah-olah telah menerima semacam perintah.
Mereka berlutut dan bersujud di depan Heni serentak.
“Tuan Walikota!”
“Tolong pimpin kami dalam menyelesaikan persembahan!”
Heni bingung, karena dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan.
Untuk sesaat, dia merasa sangat tidak berdaya.
Segala sesuatu di sekitarnya terasa begitu asing.
Hujan deras masih turun, tetapi Heni bahkan lupa menggunakan sihir untuk melindungi dirinya, membiarkannya menghujam tubuhnya dan membasahi kulitnya.
Seperti anak kecil yang tidak tahu harus berbuat apa.
Dia menatap kerumunan Suku Laut, tidak yakin bagaimana harus merespons.
***
Teleportasi berakhir, dan Viktor muncul di sekitar area ini.
Udara di sini dingin dan lembap—apakah karena kabut atau memang sifat tempat ini, sulit dikatakan.
Dia mendongak melihat dinding putih yang diselimuti kabut putih tebal di depannya.
Kabut putih bergulung, namun tidak ada yang bisa dilihat di dalamnya sama sekali.
Viktor mengulurkan tangan dan mencoba mendorongnya ke dalam kabut putih.
Tapi kabut itu menahan seperti dinding—kedap udara, tidak bisa ditembus—bahkan menghalangi tangannya untuk melewatinya.
Seperti tirai berat yang memisahkan 2 dunia di kedua sisinya, sangat misterius.
Zona A-7.
Itulah nama zona pusat Kota Laut.
Tapi Viktor tahu betul bahwa kabut di sini bukanlah kabut biasa yang muncul begitu saja.
Setiap Kota Laut memiliki tempat seperti ini, dan sebenarnya, ini adalah salah satu kemampuan milik Bencana Air—Dozarel.
【Kabut Putih】.
Zona A-7 tidak mengandung makhluk hidup, dan Pemain tidak bisa masuk dengan cara biasa.
Tapi Zona A-7 memiliki nama yang dikenal—Tempat Persembahan.
Di sini, seseorang bisa memanggil Boss Dunia, Bencana Air—Dozarel.
Dalam permainan, kondisi untuk memanggil Dozarel sangatlah menuntut.
Seseorang harus menemukan Kota Laut, mengumpulkan semua bintang kriminal kota, dan mengambil kendali atas seluruh Kota Laut.
Setelah itu, melalui ritual persembahan, seseorang bisa memanggil Boss Dunia, Dozarel, dari dalam Kabut Putih.
Tidak peduli di mana Dozarel berada di lautan, dia akan mendengar panggilan persembahan.
Dia kemudian akan merobek celah di lautan dan muncul dengan cepat di Kota Laut mana pun yang memanggilnya.
Dan pada titik itu, itu berarti Pemain harus menghadapi Boss secara langsung.
Jadi apa sebenarnya isi persembahan itu?
Weija membuka mulutnya dengan senyum:
“Siapa yang menyangka—bahkan seorang Bencana pun memiliki selera terhadap manusia.”
Viktor membetulkannya:
“Secara ketat, mereka sudah tidak bisa dianggap manusia lagi.”
Kemampuan Suku Laut untuk menyatu dengan lautan dan hidup kembali tanpa henti bukanlah hadiah.
Itu untuk mencegah mereka mengambil nyawa mereka sendiri.
Karena tujuan keberadaan Suku Laut adalah untuk menjadi santapan Bencana Air—Dozarel.
Mereka diharuskan untuk pergi menuju kematian dengan rela.
Itu benar—Suku Laut sendiri adalah persembahan yang dituntut Dozarel.
Dozarel akan, melalui persembahan Suku Laut, menyalurkan sebagian kekuatannya kembali ke Kota Bawah.
Itu benar—mereka yang benar-benar hidup di dalam lautan. Suku Laut itu.
Mereka adalah yang sebenarnya memiliki 【Berkat Air】.
“Pertama, kamu perlu memahami bahwa populasi Kota Atas puluhan kali lebih besar dari Kota Bawah—bahkan mungkin seratus kali lipat.”
Viktor berbicara dengan tenang:
“Dan Kota Bawah adalah lautan, dan luas lautan juga puluhan kali lebih besar dari kota permukaan laut Kota Atas.”
Bukan karena Suku Laut Kota Atas tidak ingin hidup di lautan—mereka tidak bisa.
Tanpa 【Berkat Air】, mereka sama sekali tidak mampu bernapas dan hidup di bawah laut.
Dan Suku Laut yang hidup di lautan telah merasakan indahnya kehidupan di bawah air.
Dan karena itu mereka semakin tidak punya alasan untuk melepaskan kekuatan Bencana yang diberikan Dozarel kepada mereka.
Dengan demikian, mereka mengambil kendali penuh atas Suku Laut Kota Atas, memaksa mereka tunduk pada penahanan Kota Bawah, menjadikan mereka makanan untuk memberi makan Dozarel.
Dengan melakukan ini, mereka memastikan bahwa Suku Laut Kota Bawah akan selalu mempertahankan kemampuan untuk hidup di dalam lautan.
Ini juga alasan mengapa Kota Laut dibagi menjadi 2 distrik besar.
Penghuni Kota Atas—hidup di permukaan laut, bertahan hanya dengan bernapas udara.
Dan penghuni Kota Bawah—hidup cukup nyaman di kedalaman laut.
Aturan besi ini sama di setiap Kota Laut.
“Perjanjian Laut—itulah akar yang mengendalikan Suku Laut.”
Di dalam Kota Laut, ada hierarki yang jelas.
Perjanjian Laut akan secara bertahap mengasimilasi manusia menjadi bagian dari lautan itu sendiri.
Dan begitu Suku Laut itu telah menyatu dengan lautan, mereka tidak bisa lagi melarikan diri—tidak bisa lagi melarikan diri dari Kota Laut.
Pemegang kekuatan yang lebih tinggi akan menggunakan Perjanjian Laut untuk mengendalikan Suku Laut yang lebih rendah, sementara yang lebih berkuasa akan menggunakan Perjanjian Laut untuk mengendalikan yang di bawah mereka secara bergiliran.
Peringkat terendah di Kota Laut adalah milik Suku Laut Kota Atas.
Mereka hidup di dalam zona-zona itu, diawasi oleh penjaga setiap zona.
Para penjaga dapat menggunakan bintang kriminal untuk mengendalikan Suku Laut yang membawa Perjanjian Laut.
Ini juga yang Viktor maksud—mengapa hanya mereka yang menerima Perjanjian Laut yang diizinkan masuk ke Kota Laut.
Karena mereka yang berkuasa bisa tenang mengetahui bahwa setiap orang asing pasti akan berada di bawah kendali mereka.
Seseorang seperti Viktor—yang tidak membawa Perjanjian Laut—secara alami akan diperlakukan sebagai elemen asing saat dia masuk, langsung dihadapi dengan permusuhan dan perlawanan dari Suku Laut.
Weija membersihkan tenggorokannya yang serak dan berkata:
“Jadi—apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
Yang ditanyakannya, tentu saja, adalah bagaimana memanggil Dozarel keluar.
Viktor mengusap Kabut Putih dengan tangannya dan memberikan senyum tipis:
“Aku tidak membawa Heni hanya untuk jalan-jalan santai.”
***
Banyak Suku Laut berlutut di sekitar Heni, berharap dia akan memimpin mereka dalam menyelesaikan persembahan.
Namun yang Heni rasakan di dalam hanyalah ketidakberdayaan—dia tidak mengerti apa yang dimaksud orang-orang ini dengan kata “persembahan.”
Yang bisa dia lakukan hanyalah berbicara dan bertanya kepada kerumunan:
“Persembahan… apa sebenarnya itu?”
Seseorang mengangkat kepala, menunjuk arus yang mengalir di sekitar tangan Heni, dan berbicara perlahan:
“Tuan Walikota, persembahan—itu adalah tindakan membiarkan kami menyatu dengan lautan, menjadi satu dengannya.”
Heni menatap 【Perjanjian Laut】 yang mengelilingi tangannya dan merasa semakin bingung.
Pada saat itu, seolah-olah merasakan kebingungan Heni.
Air laut di sekitarnya tiba-tiba bergelora.
Permukaan laut naik ke atas, dan arus dengan cepat mulai berputar dan berkumpul di udara.
Sepasang gerbang yang terbentuk dari air terbuka dari kedua sisi seperti pintu besar, dan dari aliran yang terpisah muncul barisan penjaga es yang tak ada habisnya.
Mereka berbaris bersama, memegang tombak panjang dari air yang mengalir, tubuh mereka lebar dan kuat, mata setajam silet.
Para penjaga menyingkir serentak dan membungkuk ke arah tengah.
Heni penasaran melihat ke tengah.
Dan hanya melihat seekor ikan kecil.
Ikan itu terlihat seolah-olah tidak bisa memenuhi telapak tangannya, meniup gelembung di permukaan laut—hampir tidak mungkin menggemaskan.
Sepertinya dia memperhatikan Heni juga. Dia meniup gelembung sedikit lebih besar dari tubuhnya sendiri dengan susah payah.
Lalu memeras dirinya ke dalam.
Menggeliat-geliut, dia melayang sampai tepat di depan Heni.
Ikan kecil itu memperhatikan.
Di lengan Heni, ada Perjanjian Laut yang masih baru.
Dia mengangkat kepala dan melihat Heni lagi.
“Apakah kamu—pendatang baru?”
Sebelum Heni bahkan bisa membuka mulut, tiba-tiba, ikan itu melihat 6 bintang yang disematkan di dada Heni.
Dalam sekejap, kilasan kegelisahan melintas di atas ikan kecil itu.
Lalu dia memicingkan matanya dan menyapa Heni dengan serius:
“Jadi—kamulah yang dari Dewan Magus. Anggota Dewan Clavena.”
Begitu Heni mendengarnya, dia panik.
Dia hendak menjelaskan diri, tetapi ikan kecil itu sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk berbicara.
“Meskipun kamu memegang pangkat terhormat Anggota Dewan, aku masih merasa harus mengatakan ini—tindakanmu telah menjadi pelanggaran terhadap Kota Laut kami.”
Ikan kecil itu mengatakannya tanpa perubahan ekspresi:
“Kurasa kami dan Kota Magus menandatangani perjanjian saling tidak agresi.”
Heni membuka mulut:
“Aku……”
Ikan kecil itu menghela napas, menekan sirip ke dahanya:
“Biar aku langsung saja.”
“Apa sebenarnya yang diperlukan untuk mengembalikan kendali Kota Atas kepadaku?”
Heni benar-benar bingung—kepalanya yang sudah agak pusing menjadi semakin lamban—dan dia berkata:
“Aku… maaf, itu bukan sesuatu yang bisa aku lakukan……”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, para penjaga es di sekitar mereka langsung mengangkat tombak, dan pandangan yang mereka tujukan pada Heni dipenuhi dengan ancaman yang siap meledak.
Arus di sepanjang lengan dan batang tombak mereka secara bertahap menyatu, dan tombak itu sendiri mulai bergetar samar.
Ikan kecil itu mengulurkan sirip dan menahan mereka.
Dia memicingkan matanya dan melihat Heni lagi:
“Anggota Dewan.”
“Aku tidak ingin berperang melawan Dewan Magus. Yang aku inginkan hanyalah mengambil kembali apa yang menjadi milik kami.”
Heni, yang semakin panik, berjuang menemukan kata-kata untuk menjelaskan dirinya, namun pikiran di kepalanya menolak untuk diatur.
Kekuatan dan tekanan ikan kecil itu membuat Heni benar-benar bingung.
Akhirnya, ikan kecil itu meledak. Dia mengaum dan melemparkan dirinya ke laut dalam sekejap:
“Persembahan harus dilanjutkan!”
Sekejap kemudian, seluruh permukaan laut seolah ditelan malam—gelap gulita, tanpa cahaya sama sekali.
Seolah menjawab panggilan, sekumpulan besar ikan berkumpul dari segala arah, membentuk massa bawah air yang luas yang berputar dan bergelora ke atas.
Seperti monster laut yang menyelam melalui ombak besar, dia mendorong kepala berwarna cerah dari kedalaman.
Memanfaatkan kekuatan ombak, seekor binatang laut yang seluruhnya terdiri dari kumpulan ikan besar melompat bebas dari permukaan.
Dia naik ke langit seperti binatang buas yang naik, banyak ikan berputar dan berputar di udara, langit di atas lautan langsung diselimuti oleh deretan keperakan itu.
Sisik putih memantulkan cahaya perak yang menyilaukan di permukaan laut yang gelap—seperti ratusan ribu bilah perak menari di laut.
Udara lembap, tebal dan berat, dipotong sampai hanya bau amis yang tajam dan menusuk tersisa, menampar wajah halus Heni.
“Kembalikan kendali—padaku!”
Heni membelalakkan matanya pada kumpulan ikan yang mengamuk, beberapa air mata kesal tumpah dari sudut matanya.
Heni, yang selalu lembut dan anggun, mudah didekati dan disukai.
Untuk pertama kalinya—amarahnya benar-benar dinyalakan oleh orang lain.
“Mengapa—kamu hanya menolak.”
“Untuk membiarkan seseorang menjelaskan diri dengan benar!”
Begitu suara Heni yang terluka dan marah terdengar.
Bayangan yang lebih besar, bergerak dari belakangnya, meluncur di atas kepala mereka semua.
Mata merah yang berkedip di dalam kumpulan ikan itu melebar dengan kaget sejenak, seolah-olah kegelapan telah jatuh untuk menyelimuti mereka sepenuhnya.
Tubuh merah berurat itu melangkah turun—satu kaki mendarat tepat di permukaan laut.
Kelopak mata merah iblis itu berkilau, menatap dengan pengawasan tak tergoyahkan pada kumpulan ikan.
Napasnya cepat dan berat, berhembus seperti angin topan terhadap ikan.
Kumpulan ikan tiba-tiba berhenti mengamuk, dan di bawah bayangan itu, bahkan sisik perak mereka tampak kusam dan redup.
Sebelum mereka bisa bereaksi, lengan besar merah darah—cakar merahnya sepenuhnya terbuka—menghantam dan meraih kepala besar kumpulan ikan dalam cengkeraman besi.
Gumpalan besar ikan berjatuhan, plak, plak, berguling-guling dan jatuh di permukaan laut.
Tapi itu sama sekali tidak mempedulikan mereka.
Buaya itu mendorong kepalanya sepenuhnya keluar dari kegelapan, kulitnya kasar dan keras, darah seolah mengalir di bawahnya, urat menonjol dan garang.
Mata merah besarnya tergantung di atas tengkoraknya, menatap dengan intensitas ganas pada kumpulan ikan di depannya.
“Jika kamu tidak tahu cara berbicara yang benar—”
Dia membuka mulutnya, dan dari gigi-gigi dingin yang suram itu bau busuk menyengat keluar, air liur kental menetes stabil di antara mereka:
“Kalau begitu tutup mulut—sampai tutup mulut.”
“Dan terima pukulannya.”