Derak derak…..derap derap derap……
Setelah beberapa saat, Leah menenangkan dirinya.
Dia dengan anggun mengangkat cangkir tehnya, wajahnya tersenyum sedikit canggung namun masih sopan dan pantas.
“Aha ha ha……jadi begitu rupanya.”
“Aku salah paham. Aku benar-benar minta maaf, Duke Livi.”
Di bawah penjelasan Duke Livi, Leah akhirnya mengerti.
Kenyataannya, masalah ini tidak sesederhana yang diasumsikan Leah.
Dia mengira Viktor telah membuat putri Duke hamil.
Bahkan memikirkannya sendiri membuatnya merasa agak malu.
Dia berharap dia tidak tersinggung.
Dia membawa cangkir teh dengan lembut ke bibirnya, dengan santai menikmati seteguk, lalu menoleh dan melirik ekspresi Duke Livi.
Livi masih mengenakan senyum lembut itu, seolah-olah dia sama sekali tidak mempedulikan kesalahpahaman Leah sebelumnya.
“Bagus bahwa hal ini telah dijelaskan. Seharusnya aku menjelaskan lebih jelas dari awal.”
Sikapnya yang hangat dan berwibawa membuat Leah merasa seperti sedang berjemur di angin musim semi.
Perasaan itu membuatnya diam-diam tersentuh.
Lihatlah ketenangan pria ini. Tidak heran dia bisa menjadi Duke.
“Kalau begitu, setelah beberapa waktu, aku akan mengirim seseorang untuk menandatangani Kontrak. Kita bisa membahas detailnya lebih lanjut nanti.”
Livi bangkit berdiri, memberikan Leah anggukan kecil, dan melanjutkan:
“Kereta Kuda tidak jauh. Nona Leah tidak perlu mengantarku.”
Leah juga langsung berdiri dan menjawab dengan membungkuk sopan.
“Duke, semoga perjalanan Anda aman.”
Pelayan pintu dengan hormat membuka pintu depan dan membungkuk kepada Duke.
Leah tetap berdiri di tempatnya, pandangannya mengikuti sosok Duke yang menjauh.
Hanya setelah dia benar-benar memastikan bahwa Livi telah naik Kereta Kudanya dan pergi, dia berbalik dan kembali ke sofa.
Dia menjatuhkan diri dengan beban kelelahan penuh, menekan telapak tangannya ke dahinya.
Ahh……
Dia mengeluarkan napas panjang dan dalam.
Kata-kata Duke memberitahunya bahwa Viktor telah kembali ke Ibukota Kerajaan, meskipun dia tidak langsung pulang.
Duke mengatakan dia pertama-tama dengan aman mengantar Erika pulang, lalu membawa Erika kembali ke Akademi bersamanya.
Adapun urusan bisnis, Viktorlah yang mengirim Duke Livi untuk membicarakannya langsung dengannya.
Perasaan Leah rumit.
Dia tidak yakin apakah ini bisa dianggap sebagai Viktor mempercayainya.
Leah memutar pikiran itu dalam benaknya:
Mungkin Viktor juga menyadari bahwa begitu dia pulang, dia akan dikepung oleh banjir pengunjung.
Mengingat ketidaksukaannya pada ketidaknyamanan seperti itu, dia pasti akan menghindari pulang segera untuk menghindari hal itu.
Leah perlahan mulai merasa mengantuk, bersandar pada bantal sofa.
Seolah-olah sesuatu terlintas dalam pikirannya, pandangannya menjadi sedikit jauh.
“Anak……Viktor?”
Hanya untuk sesaat, dia bahkan sempat memikirkan.
Jika Viktor benar-benar membawa pulang seorang anak dengan marga ‘Clavena’, apa yang akan dia lakukan?
Bagaimanapun, itu akan menjadi anak Viktor—dan karenanya, sama, anggota Keluarga Clavena.
Setiap kali dia membayangkan sosok Viktor yang tak kenal lelah dan selalu sibuk, Leah merasakan sakit samar di pelipisnya.
Apalagi, sifat Viktor yang dingin dan terpisah mungkin mudah membuat orang berasumsi bahwa anaknya diambil dari jalanan.
Dari suatu tempat jauh dalam dirinya, sebuah pemikiran yang agak aneh muncul:
Haruskah aku……membesarkan anak Viktor untuknya?
Saat itu muncul, dia langsung waspada—duduk tegak, mata membelalak, pipinya memerah seperti karamel.
“B-b-b-bagaimana mungkin itu terjadi! Bagaimana mungkin dia punya anak……tidak, maksudku, bagaimana mungkin aku membesarkan anak untuknya!”
Emosi Leah mulai berputar menjadi kusut yang tidak teratur, seperti gulungan tali yang terknot yang menolak untuk terurai.
Dia akhirnya menggelengkan kepala, menampar kedua pipinya dengan tajam dalam upaya untuk kembali ke realitas.
“Tidak, aku tidak boleh membiarkan pikiranku mengembara seperti ini.”
“Tenang. Tenang.”
Seketika, bola kristal biru yang menggantung di pinggangnya perlahan mulai bersinar.
Itu adalah alat komunikasi magis yang mampu melakukan kontak dua arah, mahal untuk diproduksi, dan sesuatu yang telah lama diandalkan Leah untuk korespondensi.
Agak bingung, dia melepasnya dari pinggangnya dan mengangkatnya.
Dari dalam bola kristal biru kehijauan terdengar suara Gwen:
“Leah.”
Suara itu familiar—namun dibandingkan sebelumnya, hari ini membawa kualitas yang lebih terpisah.
Leah diam sejenak. Di ujung bola yang lain, Gwen mendengar keheningan dan menahan dirinya sendiri.
Akhirnya, Leah berbicara:
“Apa itu, Gwen?”
Suara Gwen sarat dengan ketidakpedulian yang dingin:
“Apakah dia……sudah kembali?”
***
Derak derak…..derap derap derap……
Roda bergulir Kereta Kuda menggiling jalan batu bulat, disertai irama stabil kuku yang menyerang tanah padat, terus maju dengan mantap.
Kereta Kuda Keluarga Du Chloe berhenti di depan gerbang utama Akademi. Dua sosok turun dari kabin.
Waktu itu tengah hari, dan sekitar Akademi penuh dengan pergerakan—orang-orang berdatangan dan pergi, sementara pejalan kaki di pinggir jalan datang dan pergi dalam aliran stabil.
Sejumlah besar orang mengarahkan pandangan mereka ke Kereta Kuda, mata mereka tertuju dengan antisipasi tegang dan bersemangat.
Orang yang lewat dan murid sama-sama berharap untuk mengkonfirmasi apakah orang yang turun dari Kereta Kuda akan menjadi anak ajaib muda yang brilian itu, Erika.
Erika keluar dari Kereta Kuda, rambut emasnya berkibar lembut dalam angin, seperti gelombang emas bercahaya berkilau dalam cahaya.
Dia masih membawa diri dengan keyakinan dan ketenangan yang sama—punggung lurus, langkah anggun.
Kerumunan di pinggir jalan membelalakkan mata, menatap Erika dengan ketidakpercayaan yang terkejut. Bahkan murid yang lewat jelas terguncang:
“Erika—itu Erika! Dia kembali!”
“Sudah lama sekali. Aku benar-benar belum melihatnya selama ini.”
“Mahasiswa Baru peringkat Teratas tahun lalu, anak ajaib termuda……Dibandingkan dengan Putri tahun ini, mana yang lebih luar biasa.”
“Seharusnya masih Erika, kan? Dia dua tahun lebih tua dari Putri setelah semua.”
Orang yang lewat dan murid saling berdebat—sampai, di detik berikutnya, mereka tiba-tiba terdiam.
Karena di detik berikutnya, seorang pria tenang dan keras turun dari Kereta Kuda juga.
Dia masih mengenakan Mantel hitam itu, dan bertengger di bahunya adalah Gagak Satu Mata yang khas.
Terpajang di dadanya adalah lambang dengan 3 kepala manusia pecah, digambarkan dengan realisme yang mencolok.
Jika pemandangan Erika telah membangkitkan nostalgia dan kejutan, maka pemandangan Viktor tidak meninggalkan ruang untuk apa pun selain kejutan yang mengguncang.
“Itu Professor Viktor!!”
“Professor Viktor kembali!”
Saat mereka melihat sosok Viktor, murid-murid meledak dengan teriak kegembiraan yang senang. Kerumunan langsung menyala menjadi hiruk-pikuk pengamat, berpencar ke segala arah seperti burung yang terkejut terbang, bergegas menyebarkan berita kepada semua orang lain.
Beberapa murid yang baru terdaftar melihat Viktor secara langsung untuk pertama kalinya, wajah mereka cerah dengan kegembiraan yang bersemangat dan mata lebar.
“Jadi ini Professor Viktor yang legendaris?”
“Dia sangat tampan….”
Tetapi bahkan lebih banyak orang tiba-tiba menyadari sesuatu yang sama sekali berbeda.
Tunggu—
Mengapa Professor Viktor turun dari Kereta Kuda Keluarga Du Chloe?
Ada rumor yang beredar bahwa Professor Viktor menyukai anak di bawah umur—itulah mengapa dia memilih menjadi Professor di Akademi sejak awal.
Pasti rumor itu tidak benar……
Orang-orang bergumam di antara mereka sendiri, pikiran mereka tak terhindarkan melayang kembali ke insiden yang diisahkan di mana Professor Viktor mengungkapkan perasaannya kepada putri tertua Keluarga Du Chloe.
Dan ke adegan di pertempuran Laut Padalenbu, di mana dia memeluk seorang gadis berambut emas.
Bukankah itu Erika?
Sial—terkonfirmasi, kalau begitu. Siapa yang mengira bahwa mereka berdua sebenarnya terlibat!?
Hubungan…guru-murid!?
Boom!
Saat informasi khusus itu beredar, seluruh kerumunan meledak menjadi hiruk-pikuk, dan debat panas yang menyusul langsung dan keras.
Viktor mengamati massa besar orang yang berkerumun di sekitarnya, dahinya berkerut sedikit.
Terlalu banyak orang. Jalan benar-benar terhalang. Dia sangat tidak menyukai ini.
Erika masih berdiri di jalan, menghadapi kerumunan yang berkumpul. Merasa ketidaksukaan Professor Viktor, dia baru saja akan berbicara dan membubarkan kerumunan.
Tapi pada saat itu juga, seorang sosok dengan kepala rambut perak-putih berjalan ke arah mereka, membawa diri dengan sikap tenang dan anggun yang cocok dengan seragam Akademi yang halus yang dia kenakan.
Setelah banyak orang mengenali siapa itu, mereka secara naluriah minggir, membersihkan jalan.
Auréliane berjalan maju dengan langkah tidak terburu-buru, ekspresinya tidak terbaca, seolah-olah dia tidak memperhatikan Erika sama sekali.
Dia berhenti di depan Viktor dan memberikan penghormatan yang anggun dan dalam.
“Guru.”
Auréliane juga datang.
Pada itu, gelombang terkejut melanda kerumunan, seolah-olah mereka menyaksikan sesuatu yang luar biasa terjadi.
Viktor melihat ke bawah sebentar pada Auréliane, satu alisnya melengkung sedikit ke atas.
Sejujurnya, dia tidak menyukai adegan seperti ini, di mana dia menemukan dirinya menjadi tontonan publik.
Niat aslinya adalah kembali langsung ke Akademi, menangani beberapa hal, dan kemudian pergi.
Tapi datang bersama Erika dan dilihat oleh orang lain adalah sesuatu yang sepenuhnya dia antisipasi.
Yang tidak dia duga adalah bahwa Auréliane akan menerima kabar dan bergegas ke sini begitu cepat.
Erika melihat mereka berdua dan berhenti.
Beberapa saat lalu, Erika merasakannya.
Auréliane dengan jelas meliriknya—hanya untuk cepat memalingkan muka.
Dan dalam pandangan itu, dia dengan jelas merasakan permusuhan yang tidak dapat dijelaskan yang diarahkan gadis lain padanya.
Tapi tidak peduli berapa kali Auréliane menunjukkan permusuhannya, Erika tidak akan pernah membungkuk di hadapannya hanya karena dia seorang Putri.
Dan begitu, Erika berbalik ke Auréliane dan berkata:
“Yang Mulia, apakah ada sesuatu yang perlu Anda urus?”
“Jika tidak, maka aku akan menemani Professor untuk melapor kembali ke Akademi.”
Erika sengaja menekankan kata menemani.
Ujung provokatif dalam nada Erika langsung mengaduk gelombang keributan segar melalui kerumunan.
Auréliane dan Erika.
Satu adalah Mahasiswa Baru peringkat Teratas tahun lalu. Yang lain adalah Mahasiswa Baru peringkat Teratas tahun ini.
Persaingan yang sedang berlangsung antara dua Mahasiswa Baru peringkat Teratas yang sangat berbakat adalah, tanpa pertanyaan, titik fokus perhatian bagi banyak orang.
Beberapa percaya Erika, karena lebih tua, memiliki lebih banyak pengalaman dan karenanya lebih kuat di antara keduanya.
Yang lain merasa bahwa kemampuan Auréliane untuk menonjol di bawah penilaian mahasiswa baru yang semakin ketat berbicara tentang bakat yang sederhana di luar biasa.
Dan begitu, Akademi secara bertahap terbagi menjadi 2 faksi:
Faksi Emas dan Faksi Perak.
Dengan kata lain, pendukung Erika dan pendukung Auréliane, masing-masing.
Merasa bahwa atmosfer menjadi agak tegang, Viktor merasa dia tidak bisa lagi hanya berdiri dan menonton.
Dia baru saja akan membuka mulut untuk menghentikan semua ini dan membubarkan kerumunan—
Ketika, tiba-tiba, gelombang magis hitam pekat turun dari atas dan mengendap di sepanjang jalan, mengaduk kabut hitam.
Dari dalam kegelapan datang suara feminin yang menggoda dan familiar:
“Semuanya, ini adalah pintu masuk Akademi. Tolong jangan tinggal di sini.”
Kabut hitam menghilang, dan Heni muncul di antara kerumunan, sosoknya yang anggun dan bergoyang memancarkan udara daya tarik yang hampir tak tertahankan.
Saat dia muncul di jalan, setiap murid di area sekitarnya—pria dan wanita sama—membeku, mata berkaca-kaca dalam keadaan bengong.
Heni tidak mengenakan apa pun selain seragam guru standar, tetapi sosok penuhnya dan caranya yang mudah memikat membuat mata tidak mungkin tidak tertahan.
Dan aura yang selalu dia pancarkan meninggalkan tidak sedikit pria dan wanita muda merasa benar-benar kewalahan.
Saat mereka melihat Heni, banyak murid bahkan tidak bisa membawa diri untuk melihatnya langsung.
Benar—di luar Faksi Emas dan Faksi Perak, Akademi sebenarnya telah melahirkan kelompok baru lagi.
Bersama Faksi Emas dan Faksi Perak, Akademi tampaknya telah melahirkan faksi baru lagi—pengikut Heni.
Karena kualitas Heni yang unik, muda, mudah didekati, dan hampir seperti sebaya, meskipun dia seorang Professor, dia telah menjadi cinta impian banyak murid muda.
Namun objek impian mereka melihat ke arah Viktor.
Dan pandangan Viktor, juga, telah berhenti pada Heni.
Saat dia memperhatikan bahwa jubah lebar yang biasa dikenakan Heni tidak terlihat di mana pun, alis Viktor berkerut tajam.
Dia baru saja akan mengatakan sesuatu.
Tapi Heni sudah menutup jarak atas kemauannya sendiri, niatnya jelas terlihat untuk semua.
“Professor~”
Di depan semua orang yang hadir, dia menyapa Viktor dengan nada intim, dan kemudian tubuh lembutnya menekan diri ke dada Viktor.
Bibirnya datang dalam satu napas dari pipinya, dan hembusan hangat yang membawa aroma manis melayang berhenti tepat di samping lehernya—meninggalkannya dengan sensasi kesemutan yang tidak disengaja.
Pada adegan tiba-tiba dan sama sekali tidak terduga ini, banyak murid, pria dan wanita sama, berdiri terpaku seperti patung.
Untuk sesaat lama, setiap rahang hampir terlepas dan terjatuh ke tanah.
Erika dan Auréliane khususnya menatap Heni dengan ekspresi ketidakpercayaan total.
Kemudian semua orang melihatnya—salah satu tangan Heni telah melilit erat lengan Viktor.
Pada sudut yang tepat, dia telah menyelipkan lengannya di antara mereka.
Dari bibirnya melayang bahkan aroma manis khas khusus untuk seorang wanita, saat dia memandang Viktor dengan perasaan mendalam dan berkata:
“Aku♡merindukanmu.”