Saat sosok Heni muncul dalam pandangan, gelombang kejutan yang merambat di kerumunan menyebar dalam sekejap.
Associate Professor Heni—secara terbuka, terang-terangan, di depan begitu banyak orang—langsung saja memeluk Professor Viktor?
Berbeda dengan spekulasi tentang Erika sebelumnya, ini adalah fakta yang tak terbantahkan.
Baik Erika maupun Auréliane memandang Heni dengan tatapan tajam.
Auréliane berdiri sepenuhnya membeku, seolah pikirannya mengalami korsleting dan menjadi kosong sama sekali.
Erika juga tak bisa menyembunyikan kejutan di dalam hatinya, menatap dengan mata terbelalak, setiap inci ketidakpercayaannya terlihat jelas:
“Dia……Heni?”
Saat Heni kembali sadar, akhirnya dia melonggarkan pelukan yang melingkari Viktor.
Tapi salah satu tangannya masih menggenggam erat lengan Viktor, seolah enggan melepaskannya sedikit pun.
Melihat Erika yang terdiam terpana, mata Heni yang indah memikat perlahan terbuka, tatapannya berangsur-angsur menjadi lebih hangat dan lembut, mengundang dan memesona.
Aura menggoda merembes dari sudut matanya seperti air mata yang tak tertumpahkan, nadanya membawa benang provokasi—seperti tangan layu tak kasat mata yang mengait dagu Erika—saat melayang ke arahnya:
“Oh, Erika. Maaf, aku tidak menyadari kehadiranmu.”
Dia tidak yakin bagaimana tampilannya bagi orang lain, tapi saat Erika menatap langsung Heni, perasaan mengalir dari suatu tempat di dalam dirinya……
Keasingan.
Wajah di depannya dan aura magis yang dipancarkannya identik dengan Heni.
Namun, dia hanya merasa seolah sedang melihat orang yang sama sekali berbeda.
Pandangannya mengikuti lekuk tubuh Heni dan melayang, hampir tanpa sadar, sedikit ke bawah—
Pikirannya langsung dihantam gelombang pusing yang hebat.
Tunggu. Ini……ini Heni!?
Hilang sudah jubah hitam lebar yang selalu dia kenakan sebelumnya. Siluet feminin yang dulu tersembunyi di baliknya sekarang sepenuhnya terpampang di depan mata semua orang.
Menghadapi Heni versi ini, Erika merasa hampir kehilangan kata-kata.
Itu……itu mustahil……
Dia menurunkan pandangannya, melirik dirinya sendiri, lalu melihat kembali Heni.
Dia masih ragu-ragu tentang apa yang harus dikatakan ketika Heni berbicara lagi.
Hanya saja kali ini, nadanya lebih tenang. Lengannya masih terkait dengan Viktor:
“Ini bukan waktu untuk percakapan.”
“Jangan membuat konflik di pintu masuk Akademi, Erika.”
Saat berbicara, Heni berputar dengan lancar—menggunakan lengan yang terkait dengan Viktor sebagai titik tumpu—dan sekali lagi menyandarkan dirinya ke dada Viktor.
Mata setengah tertutup, senyum samar provokatif di bibirnya, dia mengirimkan setiap kata melayang jelas ke telinga Erika:
“Aku akan pergi.”
“Dengan♡Professor♡dulu♡”
Formasi Sihir sederhana muncul di bawah kaki Viktor dan Heni.
Kekuatan Sihir biru yang aneh dengan cepat menenun dirinya menjadi Formasi; jejak-jejak halus melesat melintasi tanah dalam sekejap, dan bintang-bintang biru samar berkedip hidup di udara di sekitar mereka.
Detik berikutnya, seluruh Formasi lenyap tanpa jejak—hanya menyisakan titik-titik cahaya yang tersebar yang berangsur-angsur memudar—saat Heni dan Viktor larut menjadi 2 aliran energi magis dan naik ke langit.
Kerumunan, yang menyaksikan sejak Formasi Teleportasi menghilang, merasa hati mereka hampir hancur, terdiam takjub.
Itu……Sihir Tingkat 3……
Associate Professor Heni……ternyata……ternyata seorang Mage Tingkat 3!?
Itu……itu lebih dari cukup untuk memenuhi syaratnya sebagai Professor penuh.
Erika menatap tempat di mana Heni dan Viktor menghilang, seluruh dirinya membeku di tempat seperti patung yang membatu, mata melayang kosong ke arah langit.
Heni……kapan dia……
“Tingkat 3?”
Itu tidak mungkin……ini sungguh……
Berapa lama Heni bahkan menjadi Mage? Bagaimana dia bisa menjadi Mage Tingkat 3?
Erika merasakan sesuatu dalam pemahamannya tentang dunia mulai retak.
Dia punya begitu banyak pertanyaan yang ingin dia tanyakan pada Heni—tapi seperti yang Heni sendiri katakan.
Ini adalah pintu masuk Akademi. Bukan tempat untuk membuat keributan.
Jadi dia menarik napas panjang dan perlahan, dan menghembuskannya.
Seperti upaya untuk menenangkan diri.
Bagaimana dengan Auréliane?
Dia berdiri seperti boneka kayu kosong yang dicabut jiwanya, mata menatap kosong ke tempat di mana Heni dan Viktor pergi.
Auréliane datang menemui Viktor dengan maksud tertentu.
Tapi sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, gurunya telah dibawa pergi oleh wanita lain.
“……”
Dia diam sejenak—lalu, seperti Erika, menarik napas panjang dan dalam.
Dia tidak mengatakan apa-apa lagi pada Erika. Dia berbalik dan berjalan, tanpa ragu-ragu, menuju bagian dalam Akademi.
Setiap langkah tampak sarat dengan tekad; sosoknya yang menjauh memancarkan gravitasi yang tenang dan berat.
Tidak ada yang akan mengambil guruku dariku.
Auréliane diam-diam membuat keputusan, dan dengan langkah tegas dan sengaja, pergi dari keramaian.
Setelah Viktor menghilang, para pejalan kaki dan siswa juga perlahan pergi, agak kecewa.
Mereka tidak mendapatkan tontonan yang mereka harapkan—
2 Mahasiswa Baru Peringkat Teratas, Auréliane dan Erika, masing-masing memamerkan kemampuan mereka.
Bukti siapa yang benar-benar siswa paling berbakat di Akademi ini.
Yang mereka lihat justru sesuatu yang bisa dibilang jauh lebih berharga.
Sekarang setelah mereka melihat Heni, beberapa dari mereka sudah mulai ingat.
Heni—bukankah dia Asisten Pengajar Viktor?
***
Saat berikutnya, cahaya biru perlahan berkumpul turun dari langit, berangsur-angsur mengendap ke tanah, pola-pola merajut diri bersama, merekonstruksi bentuk Viktor dan Heni di depan Menara Mage.
【Verifikasi identitas berhasil—Professor Viktor, selamat datang kembali ke Menara Mage.】
Suara mekanis terdengar; sapuan biru yang familiar melintas di sekeliling, dan kantor yang terkenal itu muncul di depannya.
Kantor tetap seperti biasanya—bertumpuk dengan buku-buku berat yang tersusun sembarangan—namun di tengah kekacauan, suatu keteraturan dasar masih bertahan.
Viktor berjalan langsung ke meja dan duduk di kursi.
Tubuhnya condong sedikit ke depan, kedua tangan terlipat di depannya, alis berkerut, ekspresi serius.
Wajahnya adalah gambaran kejengkelan.
Dia duduk dalam diam, dan bahkan Weija di bahunya telah terguncang oleh apa yang baru saja terjadi dan tidak tahu harus berkata apa.
Paruh Weija terbuka, dan dia berbicara:
“Apa yang baru saja terjadi?”
Viktor dengan tenang memikirkan masalah itu dalam pikirannya.
Mengapa Heni tiba-tiba menjadi……seberani ini?
Ada sesuatu yang pasti tidak beres tentang ini.
Saat Heni melakukan kontak dengannya tadi, Levelnya menyala di atas kepalanya.
Lv30.
Level tidak berbohong. Ini berarti Heni telah menjadi Mage Tingkat 3.
Bagaimana dia mencapai Tingkat 3 begitu cepat?
Viktor bingung. Dia memikirkannya sejenak, lalu menggunakan bola kristal di mejanya untuk memanggil Heni:
“Heni, datang ke kantorku sebentar.”
Setelah dia mendapatkan izin masuk, portal biru turun, dan Heni muncul di dalam kantor.
Dia masih mengenakan seragam formal guru—tapi jubah hitam yang selalu dia kenakan untuk menyembunyikan daya tarik tunggalnya tidak terlihat di mana pun.
“Professor, Anda memanggilku?”
Viktor melihat Heni dan memperhatikan bahwa kehadirannya jauh lebih tenang daripada sebelumnya.
Aura daya tarik yang dulu luar biasa itu sekarang tampaknya berada di bawah kendalanya sendiri, ditarik ke dalam dan dikendalikan.
Tapi Heni tak terbantahkan telah berubah. Kualitas yang dia pancarkan membuatnya tampak jauh lebih percaya diri daripada sebelumnya.
Dia ingin mengonfirmasi sesuatu—jadi Viktor mengulurkan tangannya dan memberi isyarat pada Heni untuk mendekat.
“Kemarilah.”
Heni berjalan menghampiri Viktor dengan senyuman.
Viktor meraih dan dengan lembut meletakkan telapak tangannya di lengan Heni.
Dia tidak menarik diri. Senyuman lembut itu tetap ada di wajahnya.
Hanya pada saat kontak, warna merah samar mekar di pipinya.
Viktor mengangkat matanya untuk melihat ruang di atas kepalanya.
Lv30.
Seorang Mage Tingkat 3, tanpa keraguan.
Viktor menarik tangannya.
Heni memiringkan kepalanya, sedikit kebingungan melintas di wajahnya:
“Professor, Anda……”
“Hanya mengonfirmasi sesuatu.”
Ekspresi Viktor tenang.
Tanpa mengangkat pandangannya, dia melanjutkan:
“Lain kali, jangan lakukan itu lagi.”
Yang Viktor maksud adalah, tentu saja, pertunjukan di pintu masuk Akademi tadi—bertindak dengan keintiman berlebihan di tempat umum, dengan mengabaikan penampilan sepenuhnya.
Heni sedikit menundukkan kepalanya, memiringkannya sedikit ke satu sisi, bulu mata menurun.
Sesuatu tampak bergerak di matanya—cahaya merah muda samar melayang dan berputar—dan jejak godaan merembes.
“Professor……apakah Anda tidak menyukainya?”
Suaranya yang lembut seperti mantra yang melayang perlahan; bahkan udara di sekitarnya tampak menghangat beberapa derajat.
Namun, Viktor tetap sama sekali tak tergoyahkan.
Dia hanya menatap Heni dengan keseriusan mutlak dan berkata sebagai instruksi:
“Tempat seperti pintu masuk Akademi hanya akan mengundang masalah yang tidak perlu.”
Omongan yang tidak diinginkan. Kerusakan reputasi.
Bukan berarti dia punya reputasi yang layak dilindungi—tapi Heni berbeda.
Heni tersenyum lembut, ekspresi manisnya seperti bulan purnama yang memikat—menawan dan hangat sekaligus.
Dia menjawab, patuh dan sesuai:
“Mengerti.”
“Ketika kita di tempat umum, aku akan lebih memperhatikan cara aku bersikap.”
Viktor mengangguk kecil.
Lalu suara Heni menjadi bernada menggoda. Dia menyipitkan mata indahnya, kilasan kelincahan tak terkekang berkedip di dalamnya.
“Kalau begitu, jika itu di tempat pribadi♡”
“Itu tidak apa-apa, kan?”
Viktor menatapnya, ekspresi datar.
Lalu dia bangkit dari tempat duduknya dan berjalan berdiri di depan Heni.
Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menangkap dagunya.
Heni mengeluarkan suara lembut dan berdesah:
“Mm~”
Mata mereka bertemu, dan momen itu tergantung.
Kedalaman tatapan Viktor dingin—cahaya menusuk, beku, seperti es yang tak terganggu selama seribu tahun.
Alih-alih merasa takut oleh dingin itu, mata Heni menyimpan sesuatu yang hampir terlihat seperti antisipasi.
Pada akhirnya, Viktor tidak melakukan apa-apa lebih lanjut.
Dia hanya mengulurkan tangan, meletakkan telapak tangannya yang mantap di atas kepala Heni, dan dengan lembut mengacak-acak rambutnya.
Heni berkedip terkejut. Dia merasakan kehangatan mengalir melalui dirinya, mengalir melalui meridiannya sendiri; kebahagiaan yang begitu penuh seolah meluap dari dalam hatinya.
Suara Viktor menyusul, tenang dan tidak terburu-buru:
“Karena kau adalah Heni—aku akan mengizinkannya.”
“Selama itu yang kau inginkan.”
Kata-kata itu mengendap, dan dia melepaskan tangannya; menyelipkan kedua tangan ke dalam saku, dia bergerak berdiri di belakangnya.
Heni menatap Viktor saat dia melangkah pergi, terkejut sejenak, sebelum cepat-cepat menoleh untuk melihatnya.
Namun, bentuk Viktor sudah mulai memudar—berangsur-angsur menjadi transparan, seolah dia akan menghilang sepenuhnya.
Kilasan singkat berlalu, dan suaranya yang acuh tak acuh menyusul:
“Ikut denganku ke Kota Mage dalam beberapa hari.”
“Sekarang kau sudah di Tingkat 3, ada hal-hal tertentu yang akhirnya kau memenuhi syarat untuk terlibat.”
Dia tidak menoleh. Sosoknya menghilang sepenuhnya, seperti hantu yang larut oleh angin yang lewat.
Heni menatap tajam tempat di mana Viktor pergi, matanya masih membawa jejak keterpikatan.
Kehangatan telah mekar di tubuhnya, satu derajat lebih hangat dari sebelumnya.
“Professor……”
Seperti yang dia pikirkan.
“Tuan Buaya tidak salah sama sekali.”
Merasakan kehangatan yang tersisa di tubuhnya, Heni tak bisa tidak memeluk dirinya sendiri; tubuhnya bergetar samar dengan kegembiraan.
Di belakangnya, sepasang ekor rubah hantu berbulu merah muda perlahan muncul, bergoyang-goyang di dalam kantor, seolah penuh dengan kegembiraan yang nyaris tak tertahan.
Aura menggoda merembes ke atas dari mereka, tumpah seperti sungai yang banjir sampai memenuhi seluruh kantor.
Dan saat mereka bergoyang, ekor kedua tumbuh dari belakangnya—identik dengan yang pertama—keduanya saling melilit, menari tanpa henti di udara.
Heni menangkup kedua pipinya dengan kedua tangan. Kemerahan samar kehangatan merah muda telah naik melintasinya, dan di kedalaman matanya, hati merah muda berkedip-kedip, satu demi satu.
“Aku akan menawarkan segalanya yang kumiliki padamu♡”