Heim Horn telah mandek di tingkat Mage Tier-4 selama hampir seratus tahun.
Semakin kuat Magic Power seorang Mage, semakin panjang umur mereka.
Dan Heim Horn bukan manusia—umurnya tidak bisa diukur dengan standar yang sama seperti manusia.
Namun selama bertahun-tahun yang panjang itu, Heim Horn menghabiskan setiap harinya dengan membaca buku dan memperluas pengetahuannya.
Bakatnya tidak kalah luar biasa, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa Cocotte—si Elf pemalas itu—akan menjadi Mage Tier-5 sebelum dirinya!
Melihat ekspresi Cocotte yang sombong, Heim Horn marah sampai giginya gemeretuk.
Rasa sakit karena kegagalan sendiri adalah satu hal, tetapi kesuksesan seorang teman entah bagaimana lebih menyebalkan lagi.
Magic Power yang melimpah ruah berkumpul di seluruh tubuh Cocotte. Cahaya zamrud Magic Power bercampur dengan Natural Energy dan mulai berkumpul di punggungnya.
Beberapa cincin Magic Power berkedip dengan cahaya menyilaukan, menyebar ke segala arah, memantulkan cahaya kehijauan di atas lantai marmer putih susu.
Cincin-cincin Magic Power saling terhubung lapis demi lapis, bertumpuk tak berujung di belakang Cocotte.
Magic Power yang bergelora di atas cincin-cincin itu seolah memiliki kehendak sendiri, terus maju dalam satu arah.
Cincin Magic Power.
Itu adalah perwujudan fisik dari Magic Power seorang Mage Tier-5.
Ini berarti satu hal.
Cocotte Yadh saat ini adalah satu-satunya eksistensi Tier-5 dalam Dewan Mage.
Tunggu—ada kebenaran yang lebih absurd lagi yang harus dihadapi.
Karena Cocotte sudah lama bukan lagi anggota Dewan.
Dia adalah mantan Anggota Dewan. Saat ini, dia bekerja sebagai staf Keluarga Clavena.
Hal itu bahkan membuat prospek mempublikasikan fakta ini menjadi sangat sulit bagi Dewan.
“Bagaimana,” tanyanya, “kau berhasil melakukannya?”
Dia tentu saja bertanya bagaimana Cocotte bisa menjadi Mage Tier-5.
Pada saat itu, Cocotte duduk tegak, sangat bangga dengan dirinya sendiri, lubang hidungnya mendongak ke langit dengan sombong.
Dia duduk bersila di atas awannya dan mengeluarkan beberapa dengusan kecil yang angkuh.
“Ya, tentu saja berkat bakatku yang setingkat genius, ditambah dengan usahaku yang gigih dan tak tergoyahkan.”
“……”
Heim Horn terdiam. Wajah yang tersembunyi di balik samaran phantomnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun.
Cocotte adalah Ratu di antara Elf—bakatnya tidak perlu dipertanyakan.
Tapi dia mengklaim usaha yang gigih dan tak tergoyahkan……
Apakah dia bahkan mendengar dirinya sendiri?
Cocotte sepertinya sangat menikmati tatapan bingung yang Heim Horn berikan padanya.
Pamer di depan mantan rekan sepertinya memberinya kepuasan yang besar.
Jadi dia melanjutkan.
“Kalau begitu, silakan keluarkan mantra-mantra Tier-5 yang kau simpan di Arsip Magic.”
Memang—di dalam Arsip Magic Endymion, terdapat banyak sekali mantra Tier-5 yang belum pernah dilihat kebanyakan Mage.
Heim Horn mengingatnya dengan baik.
Kota Mage, Endymion—pendirinya.
Dia adalah satu-satunya legenda yang pernah disebut Dark Archmage oleh dunia.
Penguasaan Maginya tidak terduga. Setiap mantra terasa seperti perpanjangan dari tubuhnya sendiri.
Dengan sekilas niat yang paling ringan, dia bisa memanggil banjir gunung dan lava cair, petir dan kilat dengan kekuatan sepuluh ribu berat.
Selama ratusan tahun Dewan beroperasi, harta karun yang ditinggalkan Dark Archmage ini untuk Endymion benar-benar tak terhitung banyaknya.
Arsip Magic, misalnya.
Dia pernah mengambil setiap mantra yang pernah dipelajarinya—ribuan hingga puluhan ribu—menyaringnya semua menjadi pengetahuan, dan menempatkannya di dalam Arsip Magic.
Di dalamnya terdapat karya seumur hidup Dark Archmage.
Dari Magic Tier-1 paling dasar di ujung terendah, hingga semua yang dikuasainya ketika dia menjadi Mage Tier-5.
Dalam seluruh sejarah dunia Mage, kontribusinya cukup untuk dikenang oleh setiap Mage di seluruh dunia dari generasi ke generasi.
Hanya saja—sejak saat itu, tidak ada satu pun Mage yang pernah mendekati pencapaian Dark Archmage.
“Fakta bahwa sebagian besar negara sangat sedikit memperhatikan Mage-mereka adalah yang menciptakan keadaan ini.”
Berbeda dengan era Dark Archmage.
Zaman yang dia tinggali adalah zaman kelahiran Magic.
Menggabungkan elemen dengan Magic Power untuk membentuk Magic elemen, satu mantra demi satu.
Mage generasi itu semua meraba-raba dalam kegelapan, tanpa peta.
Dan sekarang……
Jumlah orang yang ingin menjadi—atau bahkan mampu menjadi—Mage semakin sedikit dari era ke era.
Karena kesulitannya.
Menjadi Mage sangatlah sulit.
Bakat dan usaha—keduanya tidak boleh kurang.
Kompleksitas struktur Magic saja sudah cukup membuat mereka yang mempelajarinya hampir putus asa.
Beberapa orang mungkin menghabiskan seluruh hidupnya dan bahkan tidak pernah menyentuh ujung-ujung Magic.
Dan bahkan mereka yang berhasil menjadi Mage belum tentu bisa bertahan di jalan itu.
Karena menjadi Mage Tier-tinggi bahkan lebih sulit daripada menjadi Mage pada awalnya.
Banyak Mage, dalam mengejar kemajuan, harus mengatasi segala macam kesulitan yang berat.
Jika seseorang memiliki bakat tetapi tidak berusaha, hasil akhirnya adalah stagnasi yang tak terhindarkan—terhenti oleh kurangnya pengetahuan.
Tapi tanpa bakat, seseorang mungkin menghabiskan seluruh hidupnya dalam kesederhanaan, tidak mencapai sesuatu yang berarti.
Ini juga alasan mengapa Rashel memilih mendirikan Akademi Magic.
Namun meski begitu, mereka yang ingin menjadi Mage tetap terlalu sedikit—tidak bisa dihindari.
Heim Horn melihat Cocotte dan menerima kenyataan bahwa dia telah menjadi Mage Tier-5.
Setidaknya, Cocotte masih merupakan anggota Dewan Mage.
Heim Horn mengesampingkan perasaannya tentang Cocotte dan berpaling untuk melihat Viktor, lalu berkata:
“Kalau begitu mari kita lakukan penilaian terlebih dahulu untuk menentukan apakah Asisten Pengajar Anda ini memenuhi syarat untuk bergabung dengan Dewan.”
Dia tentu saja merujuk pada Heni, yang berdiri di belakang Viktor.
Mungkin karena khawatir Heni mungkin merasa gugup, Heim Horn memberikan kata-kata penenang:
“Jangan khawatir—kita hanya menjalani formalitas saja.”
Standar moral Mage diketahui cukup fleksibel.
Lagipula, aturan dibuat oleh orang, dan Mage tua tahu bagaimana beradaptasi dengan kebijaksanaan pragmatis.
Jika Heni benar-benar hanya menjadi Mage selama 3 bulan—
Maka selama dia bukan penjahat yang tak terselamatkan—
Pintu Dewan akan tetap terbuka untuk Heni selamanya.
Melihat bahwa Heni tidak keberatan, Heim Horn mengangguk, lalu berpaling ke Viktor dan berkata:
“Mari kita pergi?”
Dia berbalik, dan beberapa siluet phantom berkedip keluar dari tubuhnya, secara bertahap mengelilingi kelompok itu.
Jalinan cahaya phantom itu perlahan mengaburkan pemandangan di depan mata mereka, dan sensasi tarikan aneh menyelimuti tubuh mereka.
Whoosh—!
Saat kilau cahaya yang memusingkan menyapu, kelompok itu merasakan tanah di bawah kaki mereka seolah retak dan remuk, menjadi semakin berlubang.
Ketika kabut di depan mata mereka secara bertahap memudar dan siluet phantom mulai menarik diri dari sekitar mereka—mundur kembali ke sisi Heim Horn—tanah di bawah kaki mereka menjadi padat dan nyata sekali lagi.
Dalam sekejap, mereka telah tiba di depan Arsip Magic.
2 pintu marmer putih yang besar perlahan terbelah ke kedua sisi, dan aura kuno yang berat mengalir keluar dari dalam, menyapu wajah everyone.
Viktor mengangkat kepala dan melihat ke atas pada pintu-pintu yang familiar itu.
Arsip Magic.
Ini adalah tempat yang pernah dia kunjungi lebih dari sekali.
Dia masih ingat hari-hari grinding tanpa henti itu, mengumpulkan sumber daya dan mendapatkan Geo.
Semua untuk mempelajari setiap mantra yang disimpan di dalam Arsip.
Sampai-sampai jalan-jalan di dalam Arsip sudah lama menjadi terlalu familiar baginya.
Pintu terbuka, dan keempat mereka memasuki Arsip Magic yang berlapis-lapis dan rumit.
Saat mereka melangkah masuk, mereka disambut oleh gelombang Magic Power yang kacau balau.
Seperti sepuluh ribu tanaman merambat, itu menenun dan terjalin di hutan ajaib ini.
Dari everyone yang hadir, Heni adalah yang terlemah.
Dia yang pertama terhambat oleh Magic Power yang bergelora dan kusut—tidak bisa menahan diri, dia memejamkan mata tepat saat melintasi ambang pintu.
Barulah kemudian dia benar-benar merasakan kagum yang memancar dari dalam Arsip.
Jalan-jalan Arsip Magic adalah kusut yang seperti labirin. Baik tingkat atas maupun bawah dipenuhi dari lantai ke langit dengan volume yang padat, dan rak buku yang dirancang elegan diatur dengan urutan yang disengaja di seluruh Arsip.
Seperti 2 dunia yang benar-benar terbalik dan ditumpangkan satu sama lain, memesona untuk dilihat.
Mata Heni berbinar-binar di depannya secara tidak sengaja.
“Ini……ini luar biasa!”
Dia tidak bisa lagi menjaga ketenangannya, dan teriakan kekaguman keluar dari bibirnya.
Tempat ini terasa seperti seluruh dunia yang disebut pengetahuan.
Heim Horn melihat ekspresi Heni dan berkata:
“Segala sesuatu di dalam Arsip—kau boleh menelusuri secara bebas.”
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan:
“Namun, kau harus berhati-hati untuk tidak tertarik oleh pengetahuan yang terlalu tinggi untuk tingkatmu saat ini.”
Seorang Mage tidak bisa memaksakan menyerap Magic yang jelas melampaui pemahaman mereka.
Mage Tier-2, misalnya, sama sekali tidak boleh mencoba memaksakan belajar Magic Tier-4.
“Pengetahuan dalam mantra-mantra ini akan tetap di sini selamanya. Begitu kau menjadi anggota Dewan Mage, kau bisa datang ke sini untuk merujuk dan belajar kapan saja.”
“Untuk sekarang, mari kita urusi urusan yang ada.”
Sambil memimpin jalan, Heim Horn terus berbicara:
“Alasan kami memberikan penilaian moral kepada mereka yang ingin bergabung dengan Dewan—”
“—adalah karena itu adalah aturan yang ditetapkan pada saat pendirian Endymion.”
“Artinya—”
Suaranya jatuh. Tangga-tangga yang mengelilingi Arsip Magic mulai berputar, memutar ke atas dalam bentuk spiral yang terpuntir ke langit.
Dan di atas tangga spiral misterius itu, sebuah pintu terwujud dari udara tipis.
Pada saat berikutnya, everyone menemukan diri mereka berada di ruangan baru.
Ruangan itu luas dan kosong, dinding putihnya berkilau dengan kecerahan yang tajam di semua sisi.
Di seluruh ruangan, hanya ada satu timbangan emas, terletak di atas meja.
Sebagai mantan Anggota Dewan, Cocotte sudah lama terbiasa dengan pemandangan ini.
Dia berbaring terkulai di atas awannya, menatap timbangan di tengah.
“Timbangan Dewi Keadilan.”
Suara Heim Horn terdengar sekali lagi.
Heni, yang berdiri di samping, menatap lebar pada timbangan emas di depannya.
Heim Horn sepertinya cukup senang dengan reaksi Heni. Dia tersenyum dan mengangguk.
“Tentu saja, ini hanya replika.”
Yang asli sudah lama hilang tanpa jejak.
Jika yang asli muncul kembali di dunia—itu mungkin berarti masalah serius.
Heim Horn menoleh untuk melihat Heni dan menawarkan kata-kata penyemangat:
“Nona Heni, silakan coba.”
Bergabung dengan Dewan Mage membutuhkan lulus penilaian ini untuk mengevaluasi karakter moral setiap orang.
Evaluasi diperlukan.
Dengan pengecualian Viktor.
Heim Horn tidak berani menguji moralitas Viktor.
Heni menoleh ke belakang melihat Viktor, tampak agak gelisah.
Tapi setelah melihat Viktor mengangguk, Heni akhirnya mengumpulkan keberaniannya.
Heni melangkah maju, mengulurkan tangannya, dan menyentuh timbangan emas itu.
Saat timbangan menerima sentuhan Heni, itu mulai bergetar dan berubah bentuk. Piring di kedua sisi mulai bergoyang.
Belati di kanan beristirahat dengan tenang di piringnya, sementara di kiri, bulu phantom yang terdiri dari Magic Power Heni terwujud.
Ketika bulu itu sepenuhnya berada di tempatnya—
Seluruh timbangan tidak bergerak sedikit pun.
Bahkan tidak ada sedikitpun kemiringan ke kedua sisi.
Ini membuat Heim Horn benar-benar terpana.
Mulutnya terbuka. Dia mengusap matanya, sepertinya benar-benar tidak bisa mempercayai apa yang dilihatnya.
Apa yang terjadi?
Timbangan ini seimbang sempurna?
Apakah benar-benar ada jiwa yang begitu murni dan berbudi luhur di dunia ini?
Ini tepatnya standar moral yang paling dibutuhkan Dewan.
Weija, yang bertengger di bahu Viktor, mengamati semua ini dan menemukannya sepenuhnya masuk akal.
Lagipula, ini adalah Succubus Hati Murni yang pikirannya hanya dipenuhi oleh belajar dan Viktor.
Heim Horn segera menjadi animasi, bentuk phantomnya bergetar samar dengan kegembiraan:
“Nona Heni, selamat—kau telah lulus penilaian.”
“Kau bisa bergabung dengan Dewan Mage kapan saja.”
Heni mendengarkan keputusan Heim Horn, merasa sedikit malu. Dia memberikan sedikit penghormatan dan berkata, “Terima kasih.”
Heni bersikap sopan. Di depan orang luar, dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang membuat Professor terlihat buruk.
Tiba-tiba, dia sepertinya teringat sesuatu. Dia menoleh untuk melihat Viktor yang tidak jauh, dan sebuah kalimat meluncur dari bibirnya—membuat everyone yang hadir terpana:
“Professor.”
“Apakah Anda ingin ikut tes juga?”