Heim Horn menatap Twilight Expanse yang hancur berantakan, raut wajahnya serius.
Dia memimpin para Mage melintasi bebatuan mengambang yang retak-retak, mengarahkan phantom-nya untuk melesat di langit di atas. Tak terhitung Phantom Doppelganger mendarat di permukaan batu mengambang.
Begitu mereka menyentuh batu, Heim Horn dan seorang phantom menyatukan tubuh mereka, bertukar posisi sepenuhnya.
Banyak Mage mengikuti Heim dari dekat, berbagai penggerak Magic Power mereka berputar di bawah kaki—pasir dan debu beterbangan, api berkobar-kobar, arus air berputar……
Mereka bergerak dengan kecepatan yang sama cepatnya dan mendarat di pulau batu mengambang ini.
Melihat ke sekeliling, apa yang sebelumnya merupakan pemandangan kekacauan telah dibersihkan di sini oleh kekuatan pemurnian yang tak berujung, tidak menyisakan jejak keadaan aslinya.
Semua orang melangkah melintasi batu-batu mengambang dan terus berjalan menerobos bongkahan batu mengambang di bawah Twilight Expanse.
Semakin dalam mereka turun, semakin ganas hawa panasnya.
Batu di bawah kaki mereka berangsur-angsur berubah dari hangat menjadi membara, dan bahkan bongkahan batu besar mulai pecah dengan retakan akibat suhu ekstrem.
Udara itu sendiri mendidih, membuat Heim Horn merasakan sensasi panas yang menyengat—seolah-olah darah di dalam dirinya akan menguap sepenuhnya.
Itu seperti gunung berapi aktif, bergolak di sini dengan amukan magma.
Banyak Mage masih mengikuti Heim Horn, betapapun mengerikannya kondisi di sini.
Namun semakin dalam mereka pergi, semakin sedikit Mage yang mampu mengikuti langkah Heim Horn.
Arus angin di sekitar mereka juga berubah menjadi sangat ganas—hembusan besar bahkan membuat kaki Heim, yang tertancap di batu mengambang, terpental ke belakang.
Bahkan dengan Magic Power yang melindungi tubuh, sulit untuk menahan hawa panas yang mengerikan dan badai itu.
Dia terus menyalurkan Magic Power-nya, memimpin para Mage lebih jauh ke bawah.
Tidak lama kemudian, sebuah bongkahan batu mengambang yang sangat besar muncul di depan Heim.
Batu mengambang besar itu bahkan telah berwarna kemerahan, dan panas ekstrem membuatnya merasa agak pusing.
Dia menenangkan diri, menatap ke depan.
Ini adalah dataran batu mengambang yang luas dan terbuka. Heim memiliki firasat: Viktor ada di sini.
Dia menyalurkan Magic Power-nya dan terbang ke atas batu mengambang.
Begitu mendarat di dataran, dia melihat sekeliling.
Sosok dengan Coat hitam tidak terlihat.
Yang memenuhi matanya justru seorang Kurcaci yang bertubuh kekar.
Dan sebuah pandai besi raksasa yang dirakit dari berbagai komponen.
Itu adalah Ryan Kent.
Dia bertelanjang dada, satu tangan memegang penjepit besi, menjepit sepotong batu besi yang membara.
Tangannya yang lain memegang palu berat, menghunjamkannya berulang kali pada landasan besi.
Dug! Dug! Dug!
Suara besi menghantam besi bergema terus-menerus, menggetarkan udara di sekitarnya dan membuatnya pecah berantakan.
Api biru mengucur dari Formasi di bawahnya, merambat ke atas sepanjang janggut putihnya.
Di ujung janggut putih Ryan, api biru membakar—seperti binatang buas yang mengamuk tanpa henti.
Otot-ototnya yang kekar berkilau oleh keringat saat palu berat menghunjam dengan garang pada pelat besi yang berapi.
Pandai besi di depannya seolah-olah datang dari kedalaman neraka, membara dengan api merah, asap tebal dan jelaga menggelembung dari dalam.
Cahaya api mewarnai kulit Ryan menjadi merah, bahkan butiran keringat terkecil menguap dalam sekejap.
Di antara semua Mage yang hadir, begitu mereka memandangnya, setiap orang tertegun membisu.
Tidak ada Mage di antara mereka yang tidak tahu nama Ryan Kent.
Dia adalah ahli tempa paling terkenal dari klan Kurcaci.
Dan sekaligus, seorang Artisan Mage yang terkenal di dunia.
Sangat sedikit yang pernah menyaksikan secara langsung Ryan Kent sedang melakukan penempaan.
Konon dia selalu membawa serta pandai besi dan palu.
Legenda mengatakan bahwa pandai besinya dinyalakan dari api tungau alami yang tumbuh jauh di dalam gunung bersalju—nyala api yang tidak akan pernah padam.
Palu itu konon berasal dari tanduk domba jantan yang patah dari makhluk ilahi, terkubur di tanah es dan angin.
Pada akhirnya, ditemukan oleh Ryan Kent dan ditempa menjadi palu penempa yang kuat yang mampu menghancurkan material apa pun.
Dengan 2 barang ini di tangan, ditambah dengan keahlian penempaan yang dibanggakan Ryan Kent—
Kapan pun dia mau, di mana pun dia berada, dia bisa bekerja dengan apa yang ada di sekitarnya.
Bahkan sepotong batu besi bisa ditempa di tangannya menjadi bilah pisau yang lebih tangguh daripada yang dibawa prajurit Kerajaan mana pun.
Dan kali ini, para Mage menyaksikannya secara harfiah dan nyata.
Ditempatkan dalam lingkungan yang sangat keras.
Di sekelilingnya, hanya magma yang membara dan melahap segalanya, dan amukan badai yang mengamuk.
Namun dalam kepungan 2 kekuatan itu—
Dia berdiri seperti orang yang tak mau patah antara langit dan bumi, palu menderunya mencurahkan setiap ons pembangkangan dalam hatinya.
Clang! Clang! Clang!
Kekuatan tempurnya mungkin tidak sebanding dengan sebagian besar Anggota Dewan di Council.
Tapi dia tanpa diragukan lagi adalah ahli tempa yang paling dihormati.
【Indomitable Blue Flame Forge】
Ryan Kent.
Heim Horn mengamati Ryan Kent.
Dia tidak berkata apa-apa—hanya menyaksikan dalam diam.
Ryan mengayunkan palu di tangannya, menghantam berulang kali batu besi kemerahan, mengaduk panas yang sangat intens dan membuat percikan api beterbangan.
Zat membara kemerahan itu—
Jelas-jelas adalah magma terpanas, jenis yang hanya bisa diambil dari dalam gunung berapi.
Magma itu dihantam berulang kali, dibentuk berulang kali.
Sudah membara panas, magma, di bawah pukulan demi pukulan—
Seolah-olah membakar udara di sekitarnya menjadi abu.
Saat satu palu jatuh, dia mengulurkan tangan dan meraih gumpalan chaos hitam pekat dari sampingnya.
Energi Chaos Dragon Scale seolah menempel di tangannya; dia mencubit sebagian kecil darinya, dan Ryan menekannya ke dalam besi yang sedang ditempa.
Setiap pukulan besar membuat ruang retak oleh gelombang suara.
Bongkahan logam besar, di bawah tabrakan demi tabrakan, perlahan mulai berbentuk.
Heim Horn menyaksikan Ryan yang asyik menempa, tetap diam sepanjang waktu.
Kemudian Ryan Kent meraih sekali lagi ke pandai besi di dekatnya dan mengeluarkan sepotong baja yang diselubungi badai berputar.
Dia menjepitnya dengan penjepit besi dan menempatkannya di landasan.
Melihat baja berbadai ini, banyak Mage semakin tergetar.
Mereka bahkan belum pernah melihat material ini sebelumnya, apalagi dari mana asalnya.
Ryan Kent tidak berniat menjawab pertanyaan mereka. Dia hanya terus mengayunkan palu penempaannya, konsentrasinya mutlak.
Heim Horn tahu—begitu Ryan Kent mulai menempa, dia menjadi sangat serius.
Dia tidak akan lagi memperhatikan suara apa pun di sekitarnya.
Meskipun Heim tidak tahu apa yang sebenarnya ditempa Ryan.
Tongkat Viktor?
Tidak, tidak, tidak—bagaimana mungkin sebuah tongkat dibuat dengan cara kasar dan dipukul seperti ini?
Jadi sebenarnya apa yang sedang dibuat Ryan?
Pada saat itu, suara tenang dan tidak terburu-buru terdengar dari dekat.
“Kau datang untuk menanyakan tentang Dewi Keadilan, ya?”
Heim Horn berbalik dengan cepat.
Entah sejak kapan, Viktor telah muncul berdiri tepat di sampingnya.
Dia menyimpan kedua tangan di saku, Crow ikonik bertengger di bahunya.
Coat di belakangnya terus berkedip dengan pola cahaya warna asing.
Kadang merah yang mewakili api, kadang putih awan yang mewakili angin.
Clang! Clang!
Suara penempaan Ryan terus bergema tanpa henti.
Suara Viktor juga, mengiringi pukulan palu, terdengar di antara kedua pria itu.
“Dewi—akulah yang memanggilnya.”
Heim sejenak tertegun, akhirnya menyatukan pikirannya, lalu bertanya dengan tidak percaya:
“Viktor, apa kau bahkan mengerti……”
“Tindakan seperti ini—dampak seperti apa yang akan terjadi pada Council kita?”
Kemunculan Dewi Keadilan di antara Council secara alami akan dikaitkan dengan Council.
Bahkan Mage Council sendiri telah mulai percaya bahwa Mage Council sudah menjadi Gereja Dewi Keadilan.
Lalu apa yang akan dipikirkan dunia lain tentang hal ini?
Ini secara langsung merusak tujuan pendirian Dark Archmage yang menentang Dewi Keadilan.
Justru karena keadilan fanatik dan ekstrem Dewi Keadilan itulah yang tidak bisa diterima oleh banyak orang.
Dan demikianlah Dark Archmage mencuri kekuatan ilahi Dewi Keadilan, untuk melemahkan pengaruhnya atas masyarakat manusia.
Dan melalui Mage Council, telah membuka jalan keadilan yang berbeda.
Keadilan—namun keadilan yang bertentangan dengan keadilan Dewi Keadilan sendiri.
Namun……
Apa yang dilakukan Viktor secara tidak langsung telah memperbesar pengaruh Dewi Keadilan.
Lalu, bagi mereka yang nantinya bergabung dengan Council, apakah mereka mengejar keadilan Council—atau keadilan Dewi Keadilan?
Keduanya, bagaimanapun, bukanlah hal yang sama.
Viktor berbicara dengan tenang:
“Aku tahu.”
Mendengar jawaban itu, Heim Horn benar-benar tidak bisa berkata-kata. Kepalanya seolah dipenuhi oleh statis biru yang padat, dan dia jatuh ke dalam keadaan kusut yang rumit.
Mengapa?
Jika Viktor mengerti semua ini, lalu mengapa dia melakukan hal seperti itu?
Tepat saat itu, Viktor tiba-tiba mengatakan sesuatu yang sangat membingungkan.
“Heim, kau harus tahu.”
“Aku punya seorang Tunangan.”
Heim tiba-tiba membeku. Matanya menatap Viktor, mencoba menemukan jawabannya di sana.
Tapi sudah terlambat.
Di bawah tatapan takjub semua orang yang hadir, tanah mulai terbelah, retakan melebar semakin luas.
Arus udara yang mengerikan bergelora dengan hawa panas, melesat lurus ke langit.
Di bawah retakan, magma mendidih mengamuk ke atas, api menari-nari liar—seperti sekumpulan ular emas yang menggeliat.
Cakar merah tua yang kolosal, membawa batu berapi bersamanya, perlahan bangkit dari dalam celah.
Magma bergulung-gulung mengalir ke bawah, dan panas ekstrem di sekitarnya, menyertai kemunculan cakar besar itu, seolah menjadi semakin mengerikan.
【Scorched Earth】
Pada saat itu, pandangan setiap Mage tertuju pada Viktor.
Tidak ada yang berpikir lagi.
Mungkin karena hawa panas telah membakar pikiran mereka hingga tak berdaya.
Mungkin karena binatang buas yang tiba-tiba muncul membuat mereka dipenuhi keputusasaan yang lebih besar.
Meskipun binatang besar itu tidak menunjukkan sedikit pun permusuhan terhadap mereka.
Namun bahkan dalam lingkungan ekstrem ini, Ryan Kent tetap tidak terpengaruh, asyik dengan penempaannya.
Palu berat terus menghantam landasan, resonansi tumpul logam menghantam logam bergema di udara.
Dengan kemunculan binatang buas itu, suhu menjadi sangat membara—seolah-olah api di dalam pandai besi besar di belakang Ryan Kent menjadi semakin ganas.
Seluruh tubuhnya berkilau oleh keringat, kulitnya yang kecokelatan terlihat semakin tangguh dalam cahaya kemerahan.
Bayangan api bahkan bersinar dalam kedalaman matanya.
Di bawah panas yang intens ini, pecahan batu di dataran mengambang sekitarnya mulai hancur dengan cepat, api mengaduk menjadi pusaran angin yang mengamuk di udara.
Magma bahkan menyembur dari batu yang hancur, mengambang di udara, menghantam berulang kali tubuh besar Gulton.
Pilar api tak berujung meluncur dari dataran dan menembus langit biru tua.
Hampir pada saat yang sama, siluet hitam besar di langit juga mulai berguling dan bergelora.
Entah sejak kapan, awan putih telah berkumpul di langit di atas.
Awan berkumpul, mata pusaran terbentuk di langit biru tua saat cahaya surgawi mengucur masuk.
Naga di langit berguling melawan angin sakal melalui lapisan awan, angin keras membuat bahkan udara bergetar.
【Storm’s Verdict】
Di dalam pandai besi, api seolah menjadi naga gila yang terperangkap dalam sangkar, berguling dengan garang.
Angin kencang bangkit, dan baja, di bawah serangan ganda panas ekstrem dan badai, seolah menjadi semakin merah menyala.
Ryan Kent seolah memperlakukan Scorched Earth dan badai di langit sebagai pandai besinya sendiri.
Palu demi palu jatuh, membentuk kembali 2 material legendaris itu berulang kali.
Pada titik ini, Viktor mengeluarkan dari dalam coat-nya sisik yang dipenuhi tanda hitam pekat.
Sisik itu terbaring di tangannya dengan sempurna, kilau jet-hitamnya mengalir terus-menerus.
Mata Heim Horn membelalak saat menatap sisik di tangan Viktor.
Itu adalah sisik yang diambil Viktor dari Arsip!
Viktor kemudian melihat sisik itu dan berbicara dengan tenang:
“Mengapa Council tidak bisa menjadi otoritas ortodoks dari Dewi Keadilan?”
Heim Horn segera mulai protes:
“Keadilan Dewi Keadilan dan keadilan Council kita adalah hal yang berbeda, kau harus tahu itu……”
“Lalu mengapa keadilan Mage Council tidak bisa menyerap ajaran Dewi Keadilan?”
Saat kata-kata itu jatuh, Viktor menempatkan sisik itu di samping pandai besi Ryan Kent.
Mungkin karena menyaksikan momen ini.
Mungkin karena mendengar kata-kata Viktor.
Mata Heim Horn membelalak.
Suaranya benar-benar senyap.
Pada saat itu, Ryan melihat sisik itu dan perlahan menutup matanya.
Dia menarik napas panjang dan dalam, seolah menguatkan tekad.
Kemudian dari kantong ikat pinggangnya, dia mengeluarkan sebotol darah naga merah tua.
Dia menarik sumbatnya. Uap panas putih menghilang ke luar. Ryan melihatnya sekali, lalu menuangkannya langsung ke atas sisik.
Whoosh—
Uap panas yang mengerikan menyatukan sisik dengan baja berapi.
Di bawah pukulan palu Ryan berulang kali, itu mulai mengambil bentuk yang sama sekali baru.
Angin kencang tiba-tara menderu hidup, api berubah ganas.
Seluruh pulau mengambang seolah jatuh dalam kekacauan total.
Bumi retak. Ruang terbakar.
Namun palu penempaan Ryan hanya berayun lebih cepat.
Heim menyaksikan sisik yang ditempa menjadi bahan baku tongkat, ekspresinya kesakitan, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Pada saat itu, dia teringat kembali pertanyaan yang diajukan Viktor.
Keadilan Dewi Keadilan dan keadilan Mage Council tidak bertentangan—keduanya adalah bentuk keadilan.
Tapi pada saat yang sama, mereka bertolak belakang.
Karena ajaran Dewi Keadilan fanatik dan ekstrem, tidak toleran terhadap kejahatan apa pun—bahkan mendorong pengikutnya menjadi terdistorsi dan gila.
Tapi yang Viktor maksud adalah—
Di antara keduanya, hanya 1 yang bisa bertahan.
Sama seperti sisik yang dilebur menjadi tongkat.
Begitu ajaran Dewi Keadilan diserap dan ditelan oleh pengaruh Mage Council……
Maka Dewi Keadilan—
Akan tetap ada namanya saja.
Tsssss—
Darah tertuang ke atas besi cair merah, mengirimkan asap yang membaui besi.
Dalam semburan cahaya tinta-hitam, bentuk besar tongkat bersinar terang sekejap.
Viktor tersenyum tenang, dan pada saat yang sama, mengulurkan tangan.
“Jika seseorang harus memilih mana yang satu-satunya kebenaran sejati.”
Ryan Kent menyaksikan saat tongkat yang baru selesai perlahan naik dan terbang cepat ke tangan Viktor yang menunggu.
Ruang di sekitar mereka terus menggigil—entah karena kemunculan tongkat, atau karena kekacauan api dan badai.
Cahaya tinta-hitam meledak sekejap, dan wujud asli tongkat muncul di depan mata semua orang.
Begitu mereka merasakan pembentukan tongkat, 2 binatang buas kolosal yang menembus langit secara bersamaan mengeluarkan raungan menggelegar yang mengguncang langit.
Seolah meledakkan setiap terakhir kotoran sepenuhnya.
Viktor menggenggam tongkat—satu ujungnya dimahkotai kait kepala burung yang terpuntir, beberapa cincin Formasi melayang di sepanjang tubuh tengahnya.
Siluet phantom sisik terus melilit tongkat, perlahan menyatu menjadi satu.
Dia menanamkan dasar tongkat ke tanah, dan gambar phantom sisik mulai bergoyang.
Pada saat itu, Viktor terhubung dengan Weija, dan Magic Power biru menyatu.
Lautan Magic yang luas tiba-tiba mengalir dari dalam tubuh Viktor, menyelimuti banyak Mage yang hadir sekaligus.
Viktor menggenggam tongkat baru, merasakan kekuatan mengerikan itu menyebar ke seluruh tubuhnya—seolah-olah bahkan Meridian di dalamnya telah mengambil beberapa ukuran tambahan kehadiran Magic Power yang bergelora.
【Silakan beri nama tongkat ini】
Ditemani oleh Magic Power yang luas, suara Viktor, membawa nada sombong dan percaya diri, perlahan bangkit:
“Kalau begitu—”
“Aku, adalah satu-satunya kebenaran.”
【Truth of the Great Prosperity】
【Penamaan berhasil】