Maksud Count Beck sudah cukup jelas, dan Duke sudah menangkapnya.
Ulang tahun Sang Putri masih 7 hari lagi.
Namun sebuah Pesta diadakan hari ini, seolah-olah tiba-tiba, mengumpulkan sebagian besar penduduk Ibu Kota Kerajaan di satu tempat.
Ada yang tidak beres. Sangat tidak beres.
Secara logika, tidak ada yang secara objektif salah dengan hal ini.
Bagaimanapun juga, Pesta hari ini diadakan untuk Auréliane.
Dan siapa dia? Dia adalah Sang Putri—putri Kaisar Aubrey!
Jika Kaisar ingin mengadakannya hari ini, dia bisa mengadakannya hari ini.
Apalagi ulang tahun Sang Putri masih 7 hari lagi.
Mengadakannya terus-menerus dari hari ini hingga hari ke-7—bagi seorang Kaisar, sama sekali tidak ada yang salah dengan itu!
Tapi sebagai seorang Mage tua yang berpengalaman, Count Beck tentu saja tidak akan puas dengan penjelasan mudah seperti itu.
Jika dia tidak bisa memahaminya sendiri, lebih baik dia bertanya langsung pada Duke.
Livi tersenyum dan melambaikan tangannya:
“Dengar, Beck—jangan terburu-buru.”
“Jika kau benar-benar harus tahu, tunggulah sebentar lagi.”
Duke tidak mengatakan apa-apa, namun seolah-olah sudah mengatakan segalanya.
Setidaknya, itu cukup membuat Count Beck mengerti.
Pesta ini, memang, tidak sesederhana yang dia bayangkan.
Bukan sekadar perayaan ulang tahun untuk Sang Putri saja.
Tidak lama kemudian, cahaya lilin di seluruh Balai Pesta mulai goyah, mengirimkan percikan kecemerlangan bergetar berkelap-kelip di udara.
Sebuah siluet perak melangkah masuk ke Balai Pesta.
Itu adalah Gwen.
Dia tiba di Pesta mengenakan gaun lebar berwarna biru langit yang dipasang di atas zirahnya, seperti bunga biru cemerlang dengan urat perak membentang di kelopaknya.
Di bawah sikap gagah dan bersemangat yang dibawanya, seseorang bisa merasakan keteguhan tertentu dan kebanggaan yang secara unik dimiliki seorang Ksatria.
Di sisinya adalah Auréliane.
Auréliane juga mengenakan gaun biru pucat, permukaannya dilapisi lapisan kain kasa putih bersih, dengan 2 tali pita melilit di setiap bahu.
Mata Auréliane yang hidup menyapu bangsawan-bangsawan yang berkumpul dengan senyuman samar.
Dia melingkarkan lengannya melalui pergelangan tangan Gwen, dan mereka berjalan maju dengan santai.
Melihat ini, para bangsawan terdiam, setiap suara mereda.
Pemandangan di depan mereka terlalu seperti mimpi, terlalu indah.
Seorang Ksatria menemani Putrinya ke sebuah Pesta.
Itu adalah jenis cerita yang hanya pernah didengar dalam dongeng dan Nubuat kuno.
Namun, malam ini, itu terungkap di depan mata mereka.
Meskipun kedua wanita itu sama-sama berambut perak putih, ada perbedaan yang bisa ditarik di antara helai rambut yang mengalir itu jika dilihat lebih dekat.
Rambut panjang Auréliane seperti awan melayang, disentuh oleh apa yang tampak seperti cahaya bintang yang tersebar, memancarkan cahaya bercahaya yang memancar di bawah cahaya lilin—misterius dan anggun.
Ditempatkan di wajah yang hidup dan cantik itu, itu membawa suasana yang hanya bisa disebut mulia.
Rambut perak Gwen, halus seperti salju yang baru turun, tampak sedikit lebih redup dibandingkan saat ditempatkan di sampingnya.
Ketenangan dan ketenangan yang dipancarkannya seperti patung yang tidak memberikan apa-apa.
Tepat seperti ekspresinya sekarang—dingin seperti es, seolah-olah tanpa perasaan.
Seperti seorang Ksatria yang sempurna dan benar yang hanya ada untuk mematuhi perintah keluarga Kekaisaran.
Ketika kerumunan akhirnya melihat wajah Gwen dengan jelas, napas mereka tersangkut di tenggorokan selama beberapa detik. Piala di tangan mereka diam dan sunyi, seolah-olah waktu itu sendiri berhenti sejenak.
Itu adalah Gwen Delin—kepala Keluarga Ksatria Delin dari perbatasan, memegang komando atas puluhan juta Ksatria Perbatasan Utara.
Dia juga Tunangan Viktor.
Dan guru Auréliane.
Kerumitan hubungan-hubungan ini membuat banyak bangsawan di aula menarik napas tajam tanpa sadar.
Dengan Auréliane dan Gwen muncul bersama, kerumunan yang berkumpul menjadi sangat menyadari ketidakberesan halus yang tidak bisa mereka namai.
Kekuatan kekuatan yang berdiri di belakang Putri Auréliane.
Sepertinya, entah bagaimana, sedikit terlalu kuat.
Dalam keadaan apa pun, jika ada anak Kaisar yang mendapatkan dukungan dari jaringan dukungan yang kuat seperti itu, mereka akan dipandang sebagai kandidat yang tak terbantahkan untuk Kaisar berikutnya.
Namun inilah fenomena ini, terwujud di sekitar seorang Putri yang tampaknya tidak memiliki hubungan sama sekali dengan takhta Kekaisaran.
Ini membuat banyak bangsawan dan menteri sangat bingung.
Namun pada saat ini, tidak satu pun dari mereka yang bisa menemukan kata-kata untuk mengatakan apa pun.
Karena udara dingin Gwen mengirimkan kedinginan yang hampir fisik melalui para bangsawan yang berkumpul, seperti sesuatu yang benar-benar mengancam.
Seperti pedang dingin membelah udara, mengirimkan napas dingin yang menyebar seketika ke setiap sudut.
Aula menjadi sunyi, sangat sunyi.
Menyaksikan ini, para bangsawan bahkan memperlambat napas mereka.
Auréliane, seperti bulan yang dikelilingi bintang-bintang, berjalan maju melewati para bangsawan di sisi Gwen, melangkah ke depan kerumunan.
Setiap pandangan di ruangan itu tertuju pada mereka, tegang dengan antisipasi.
Ketika mereka mencapai kaki tangga di depan, Gwen melepaskan tangan Auréliane, melangkah ke satu sisi, dan memberikan penghormatan.
Auréliane kemudian, membawa sikap mulia dan bangga yang unik miliknya, melangkah naik setiap anak tangga dengan anggun dan tenang.
Langkah demi langkah, hingga ke puncak—platform yang mengarah ke podium emas Balai Pesta.
Aubrey telah muncul di podium pada suatu saat tanpa ada yang memperhatikan, berdiri diam di tempat.
Pandangannya jatuh pada Auréliane, matanya membawa nada kepuasan yang tenang.
Auréliane melewati anak tangga terakhir, mengangkat ujung gaun birunya, dan berdiri di depan Aubrey, memberikan penghormatan yang dalam dan hormat.
Aubrey mengenakan senyuman hangat dan ramah, dan memberikan anggukan kecil pada Auréliane.
Sang Putri bergerak untuk berdiri di belakang Aubrey, lalu berbalik menghadapi para bangsawan yang berkumpul di seluruh Balai Pesta.
Setiap pandangan di ruangan itu tertuju pada Aubrey. Telinga tegak, mendengarkan dengan saksama apa pun yang akan dikatakan Kaisar.
Tidak lama kemudian, suara Kaisar yang terukur dan tidak terburu-buru bergema di seluruh Balai Pesta.
“Pesta malam ini diadakan untuk putriku, Auréliane Sorel.”
Saat kata-kata itu mendarat, 2 baris meriam seremonial di luar Balai Pesta menembak ke langit secara bersamaan.
Bang! Bang! Kembang api besar dan cemerlang meledak di atas kepala, dan musik seremonial yang riang berkumandang bersamaan.
Not musik menari seolah-olah muncul dari udara tipis, meluncur melalui bagian atas Balai Pesta seperti banyak peri riang melompat dan melonjak tanpa henti.
Banyak bangsawan meledak dalam sorakan, meletakkan piala mereka, dan pecah dalam tepuk tangan yang mengguntur.
Namun masih ada di antara mereka, yang lebih perhatian, yang menangkap sesuatu dalam frasa Kaisar.
Yang Mulia tidak pernah sekalipun mengatakan bahwa ini adalah Pesta untuk merayakan ulang tahun Sang Putri.
Dia hanya mengatakan itu diadakan untuk Sang Putri.
Hanya sebuah Pesta.
Para bangsawan yang telah menangkap ini dan mulai membentuk kecurigaan menjadi semakin penasaran dengan tujuan sebenarnya Pesta ini. Mungkin ada lapisan makna yang lebih dalam yang masih akan datang.
Melihat kerumunan yang bersorak, Aubrey menekan tangannya ke bawah dalam gerakan menenangkan, memberi isyarat agar para bangsawan tenang.
“Namun, ada satu hal lagi.”
“Aku ingin mengambil kesempatan ini untuk membuat pengumuman, di depan semua yang hadir.”
Ini dia!
Ini adalah perkembangan yang telah ditunggu banyak orang.
Bagaimanapun juga, kerumunan yang berkumpul di sini karena ulang tahun Auréliane sangat besar.
Hampir setiap menteri dan orang penting di dalam Ibu Kota Kerajaan yang luas telah berkumpul di bawah satu atap.
Dengan begitu banyak orang berkumpul sekaligus, mustahil untuk tidak berspekulasi tentang tujuan mendasar Pesta ini.
Sesuatu pasti diumumkan—jika tidak, mengapa mengumpulkan sebanyak ini orang pada waktu yang sama?
Dan sekarang tampaknya Kaisar sendiri telah mengkonfirmasi tepat apa yang telah dicurigai banyak orang.
Tapi apa itu?
Para bangsawan menjulurkan leher mereka, setiap perhatian mereka terkunci ke depan.
Kemudian tiba-tiba, gelombang Kekuatan Sihir turun tanpa peringatan.
Sebuah kantong ruang di dalam Balai Pesta mulai bergetar, seolah-olah terbuka menjadi beberapa celah, dan banyak bayangan tumpah keluar dari dalam.
Dengan cepat, siluet kabur mulai tumpang tindih, dan apa yang tadinya kabur, piksel yang tidak teratur mulai menetap dalam bentuk mereka yang telah tiba.
Api dan batu pecah muncul bersamaan dari udara, dengan cepat berputar bersama di atas kepala.
Di dalam api, beberapa aliran Kekuatan Sihir biru, monoton turun dari atas, pola mereka menyatu dan menjadi jelas.
Itu adalah Heim Horn. Ryan Kent.
Dan Rashel Azure-Blue.
Ketiganya mengenakan lambang 3 kepala pecah di dada mereka—lambang yang menandai Anggota Dewan Mage.
Di bawah cahaya lilin, 3 lambang itu berkilau dengan cahaya bintang lain dunia, berkedip dengan sesuatu yang tiba-tiba dan cemerlang.
Pandangan semua orang di ruangan itu langsung tertarik.
Ekspresi terkejut pecah di kerumunan, dan suara keterkejutan berkumandang.
“Itu……itu adalah—!”
“3 Anggota Dewan dari Dewan Mage!”
Whoooosh!
Saat kata-kata itu berkumandang, seluruh aula meledak!
Anggota Dewan—sebutan untuk 12 Mage paling elit di dalam Dewan Mage.
Hampir semua dari mereka berdiri di puncak tertinggi Mage Tier-4.
Makhluk dengan kaliber seperti itu, di mana pun mereka muncul di dunia, diterima dan diperlakukan sebagai tamu yang paling terhormat.
Dalam waktu singkat, banyak orang mulai mengenali tepatnya siapa 3 tokoh ini.
【Bayangan Seribu Wajah】
Heim Horn.
【Tempat Api Biru yang Tak Terkalahkan】
Ryan Kent.
Dan salah satu Anggota Dewan yang agak lebih dikenal orang-orang Kekaisaran.
【Mata Alam yang Melihat Segala】
Rashel Azure-Blue.
3 Anggota Dewan telah muncul bersama di Balai Pesta—dan di hadapan banyak rakyat Kekaisaran, dan di depan Kaisar Aubrey sendiri.
Dalam sekejap, banyak orang seolah-olah mencapai pemahaman tiba-tiba dan kolektif.
3 Anggota Dewan memberikan sedikit penghormatan secara bersamaan ke arah Kaisar Aubrey.
“Atas nama Dewan Mage, kami memberikan berkah tulus kami kepada Putri Kerajaan Carencia—Auréliane.”
Saat kata-kata berakhir, beberapa lapisan Formasi Sihir menyala di belakang Heim Horn.
Membawa semacam kecemerlangan bintang yang fantastis, langit di atas mulai secara bertahap gelap.
Kerumunan tidak bisa tidak melihat ke arah langit-langit.
Langit-langit pada saat itu seolah-olah ditutupi oleh beberapa kehadiran, seperti kekacauan yang membuatnya tidak mungkin untuk melihat dengan jelas.
Dan kemudian, dengan cepat, itu berubah—mekar menjadi lautan bintang yang menakjubkan dan bercahaya, menembus tabir awan.
Bintang-bintang berputar dalam orbit mereka, meninggalkan cahaya bintang saat mereka jatuh, kecemerlangan mereka membakar jelas dan terang.
Seperti banyak tirai kain kasa putih yang halus, mereka mengambil cahaya yang lahir dari setiap bintang dan dengan lembut menghamburkannya di sosok Auréliane.
【Sihir Tier-4: Berkah Cahaya Bintang】
Ketika semua ini selesai, cahaya samar cahaya bintang secara bertahap memudar, dan Auréliane melihat ke bawah pada dirinya sendiri, bingung dan penasaran.
Di tubuhnya, seolah-olah jejak bintang telah terukir.
Tidak lama kemudian, suara Heim Horn berkumandang sekali lagi.
“Ini hadiahku untukmu, Yang Mulia Sang Putri.”
“Selama 7 hari, berkah bintang akan menemanimu di setiap saat.”
Pada saat ini, banyak bangsawan sama sekali tidak bisa berkata-kata.
Apa artinya diperlakukan dengan kehormatan tertinggi yang mungkin? Ini—inilah artinya!
Tidak ada yang pernah membayangkan bahwa ulang tahun seorang Putri Kekaisaran akan menarik 3 Anggota Dewan untuk memberikan berkah mereka padanya secara langsung.
Ini adalah standar perlakuan yang tidak pernah diterima gadis mana pun di seluruh dunia!
Tidak sedikit putri bangsawan muda menunjukkan ekspresi iri yang kuat, tetapi ini adalah jenis perlakuan yang tidak akan pernah bisa mereka dapatkan seumur hidup mereka.
Karena setiap orang yang hadir memahaminya dengan cukup jelas.
Tidak satu pun dari mereka memiliki seorang Kaisar sebagai ayah mereka, seperti Aubrey.
Juga tidak ada dari mereka yang memiliki Anggota Dewan Mage sebagai guru mereka, seperti Viktor.
Pada ini, Aubrey juga tersenyum dengan kepuasan yang jelas.
Dia menatap ke depan, dan membuka mulutnya untuk berbicara:
“Mulai hari ini, aku dengan ini secara resmi mengumumkan.”
“Penerus takhta Kekaisaran, di masa depan, akan diwarisi oleh putriku—”
“Auréliane Sorel.”
BOOM!
Sebuah bom dijatuhkan, meledak langsung di seluruh Balai Pesta.
Pada saat itu, pikiran banyak bangsawan menjadi benar-benar kosong—mereka bahkan tidak lagi mampu memproses atau memahami apa yang baru saja mereka dengar.
Apa—apa yang sedang terjadi?!
Auréliane akan naik takhta?!
Dia baru lima belas—oh tunggu, setelah ulang tahunnya dia akan enam belas!
Bukan itu intinya. Apa intinya?!
Kaisar berikutnya Kerajaan Carencia akan menjadi seorang Putri?!
Jika bukan karena fakta bahwa tidak ada bangsawan yang hadir yang mungkin bisa mengalahkan Aubrey, mereka akan sangat ingin membuka kepalanya dan melihat tepatnya apa yang terjadi di dalamnya!
Dengan satu kalimat, Aubrey telah membuat setiap orang di ruangan itu benar-benar terkejut.
Ini berarti bahwa semua mereka yang telah mendukung Pangeran Pertama atau Pangeran Kedua.
Dari saat ini, akan menjadi orang bodoh.
Beberapa orang bergegas maju dalam kepanikan, tidak lagi peduli tentang acara atau suasana, dan dengan tergesa-gesa membuka mulut mereka untuk memprotes:
“Kami mohon Yang Mulia untuk mempertimbangkan kembali!”
“Masalah suksesi Kekaisaran bukanlah hal sepele—bagaimana bisa diputuskan dengan cara yang begitu lugas……”
Dia bahkan belum selesai berbicara ketika tiba-tiba merasakan sesuatu basah menepuk wajahnya.
Apakah hujan?
Dia melihat ke atas, dan melihat bahwa langit berbintang di atas secara stabil melepaskan tetes demi tetes air yang jatuh.
Ciprat, ciprat, ciprat!
Tetesan-tetesan itu dengan cepat membengkak menjadi hujan deras, seolah-olah seluruh Balai Pesta akan tenggelam di bawahnya.
Namun air-air ini seolah-olah tidak nyata, seperti bayangan.
Mereka mendarat di lantai, hanya untuk langsung larut menjadi uap dan menghilang.
Kemudian sekaligus, angin yang bangkit mulai bergerak.
Di depan mata banyak penonton, uap itu mulai melayang ke atas.
Akhirnya, itu menyatu menjadi bentuk seseorang yang mengenakan setelan formal.
Seekor Gagak hitam pekat bertengger di bahunya, mengerahkan suara seraknya, dan mengeluarkan teriakan tajam.
Menarik setiap pikiran dan setiap pandangan di ruangan itu langsung ke arahnya.
Viktor muncul dari hujan dan uap, terwujud dari ketiadaan.
Di tangannya, dia memegang Tongkat hitam itu yang ditutupi kepala burung emas.
“Maaf—aku sedikit terlambat.”
“Aku penasaran dengan topik yang baru saja dibicarakan.”
Viktor berbalik menghadapi orang yang berbicara beberapa saat yang lalu.
Dari Tongkat di tangannya, siluet samar sebuah timbangan tiba-tiba naik, bergoyang tanpa henti ke depan dan belakang.
Mata hitam pekat itu, seolah-olah mampu melihat langsung melalui jiwa seseorang, menatap bangsawan itu.
Udara itu sendiri seolah-olah bergetar dan bergelombang di sekitar mereka.
“Katakan padaku, barusan.”
“Di mana kita dalam percakapan?”