Pandangan Viktor terbenam jauh di dalam lautan kengerian hitam yang dingin, dari mana cahaya kecil ketenangan yang terlepas dan tantangan sunyi berkedip-kedip.
Kedatangannya bagai halilintar yang menghujam ruang Banquet Hall, membuat setiap orang yang hadir terbelalak seolah mata mereka hampir melotot keluar.
Jantung berdegup kencang, dan tidak satu pun pandangan bisa melepaskan diri darinya.
Pada saat yang sama, saat matanya menatap Viktor, Heni punya penuh rasa hormat dan kekaguman.
Dia menatap Viktor dengan ekspresi terpesona, kilatan kecil hati berputar-putar di dasar matanya.
Leah di sampingnya memakai ekspresi yang sama sekali berbeda.
Tangan disilangkan di dada, bibir nyaris mengerucut, sikapnya membawa jejak penghinaan yang samar.
“Cih. Pamer lagi, seperti biasa.”
Perhatian Erika beralih dari seorang bangsawan yang baru saja mendekatinya, beralih ke Viktor.
“Maaf—aku tidak tertarik untuk mengobrol sekarang.”
Setelah dengan sopan menolak bangsawan itu, ekspresinya berubah seketika, dan jejak kejutan yang menyenangkan menerobos senyum di wajahnya.
Dan bangsawan yang sama yang baru saja ditolak, saat melihat Viktor, sepertinya lupa sama sekali bahwa dia baru saja ditolak.
Kedatangan Viktor membuat seluruh Banquet Hall menjadi sunyi sepenuhnya.
Hanya Gwen yang tetap berdiri di pinggir tangga Banquet Hall, dingin bagai es.
Rambut perak-abu panjangnya terjuntai lurus ke belakang, persis seperti ekspresinya sekarang—sangat, sepenuhnya diam.
Matanya menatap kosong ke depan, bahkan tidak mencatat penampakan tiba-tiba Viktor.
Dan saat melihat Viktor, kerumunan yang berkumpul akhirnya tersadar, spekulasi yang sangat masuk akal dan sepenuhnya dapat diandalkan muncul dalam pikiran mereka semua pada saat yang bersamaan.
Jika Auréliane menjadi Maharani—
Lalu siapa, di seluruh Kekaisaran, yang akan menjadi pendukung terbesarnya?
Jelas, itu adalah Viktor. Itu adalah Keluarga Clavena.
Kekuatan Keluarga Clavena sekarang telah menjadi pengetahuan umum bagi semua.
Orang-orang mengerti bahwa kekuatan Keluarga ini tidak terletak pada kekayaan atau kedudukan mereka.
Itu terletak pada Viktor.
Bahkan Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua sama-sama ingin mendapatkan dukungan Viktor—mengapa?
Alasannya sederhana: Viktor telah benar-benar menjadi Mage dengan kekuatan yang luar biasa dan menakutkan di dalam Kekaisaran.
Semua metode yang mencolok di dunia tidak akan pernah sejelas dan selangsung kekuatan mentah.
Bangsawan yang telah berbicara menentang menatap Viktor dengan kecemasan yang tak terkendali.
Dia merasakan tekanan mendesak dari depan langsung. Tenggorokannya bergerak sakit saat menelan, dan keringat mulai membentuk butiran di dahinya dan turun ke tulang punggungnya.
Melihat Viktor berdiri di sana dengan Tongkat hitamnya yang di atasnya ada kepala burung emas, kedua kakinya gemetar ringan, tak disengaja.
Setelah perjuangan internal yang panjang dan sulit untuk keberanian, bangsawan ini akhirnya membuka mulutnya yang gemetar untuk menyapa Viktor:
“V-Viktor, Pangeran Clavena.”
“Aku hanya merasa bahwa, mengenai masalah penerus Kekaisaran, keputusannya sepertinya mungkin sedikit terburu-buru……”
“Benarkah?”
Viktor memberikan senyuman ringan, dan dengannya, ketegangan padat dan mencekik yang telah memenuhi udara di sekitarnya perlahan menghilang.
Suasana sepertinya mereda cukup banyak, dan bahu bangsawan itu rileks bersamanya, dibanjiri kelegaan.
Kemudian, Viktor mengangkat Tongkatnya dan berjalan maju dengan langkah yang tidak terburu-buru, tenang.
Kerumunan yang berkerumun secara insting berpisah, membersihkan jalan untuknya.
Akhirnya, dia datang berdiri di bawah mimbar emas di mana cahayanya paling terang, dan hanya kemudian dia menghentikan langkahnya secara bertahap.
Dia menoleh ke belakang untuk melirik, dan pandangannya bertemu dengan Aubrey.
Di belakangnya, 3 Anggota Dewan dari Dewan Mage telah berkumpul di belakangnya.
Setelan formal hitam di tubuh Viktor sepertinya menyala dengan api hitam, dan api itu pada saat yang sama muncul tertarik ke dalam, berputar menuju pusat dadanya.
Saat api berkumpul ke satu titik, ruang di sekitarnya sepertinya mengembangkan retakan halus.
Api hitam padam dengan cepat, seolah dihamburkan oleh tangan tak terlihat, tidak meninggalkan jejak hangus paling samar pun.
Dan sebagai gantinya, lambang 3-kepala-pecah sekarang bersinar dengan cahaya misterius, dunia lain di dada Viktor.
Baru kemudian mereka yang berkumpul tiba-tiba menyadari.
Viktor bukan hanya seorang Pangeran dari Kekaisaran.
Dia pada saat yang sama adalah Anggota Dewan berat dari Dewan Mage.
Viktor menancapkan Tongkatnya di sampingnya dan memberikan penghormatan dalam, hormat kepada Aubrey:
“Yang Mulia, aku percaya mayoritas yang hadir memiliki pertanyaan yang sama.”
“Mengapa Anda memutuskan untuk membiarkan Putri Auréliane mewarisi takhta Kekaisaran?”
Saat kata-kata ini keluar dari mulutnya, setiap bangsawan di aula kehilangan sisa ketenangan mereka. Kebingungan dan antisipasi melonjak bersama dalam sekejap, dan kerumunan meledak dalam persetujuan yang bergumam.
Karena ini persis apa yang mereka pikirkan.
Viktor telah mengajukan pertanyaan yang mereka semua ingin tanyakan.
Sebelum semua ini, tidak satu orang pun pernah mempertimbangkan ide mendukung Auréliane untuk suksesi.
Dan alasan para bangsawan begitu gelisah sekarang adalah karena mereka sangat ingin Kaisar menarik kembali proklamasi ini yang telah menghantam mereka seperti petir dari langit cerah.
Alasannya sederhana: jika tidak ditarik kembali, apa yang harus dilakukan pendukung Pangeran Kedua dan Pangeran Pertama?
Dari awal, 2 Pangeran telah menjadi rival, terbagi tajam, dan para bangsawan yang telah bermanuver di antara faksi telah lama menanam bendera mereka dengan kuat di satu sisi.
Mereka telah menunggu untuk melemparkan diri ke pelukan pemenang dan menikmati keberuntungan dari kenaikan cepat ke menonjol.
Beberapa bahkan mempertaruhkan kemakmuran seluruh Keluarga mereka pada perjudian ini.
Ambil Keluarga Rether, misalnya.
Meskipun penampilan mereka di Ibu Kota Kerajaan telah menjadi langka, karena hubungan mereka yang tegang dengan Viktor, jika Keluarga Rether mengetahui bahwa Auréliane akan menjadi penerus, mereka mungkin akan menjadi yang pertama menolak untuk menerimanya.
Bagaimanapun, nasib dan takdir Keluarga mereka sepenuhnya ditancapkan pada Pangeran Pertama.
Jika Auréliane benar-benar naik takhta, bukankah setiap upaya yang pernah mereka lakukan akan terhempas angin?
Keluarga Rether seperti ini; Keluarga lainnya tidak berbeda. Pada dasarnya, setiap investasi mereka telah berubah menjadi kerugian total.
Pada akhirnya, beberapa dari orang tua ini mungkin menemukan diri mereka ditinggalkan tanpa sehelai benang pun untuk nama mereka.
Bahkan mereka yang telah lindung nilai dengan kedua pihak memiliki pikiran mereka crash dan macet pada berita tiba-tiba ini.
Ini tidak bisa benar.
Bukankah ini mengirim mereka langsung ke api?
Awalnya, baik Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua telah mempersiapkan kemungkinan—siapa pun yang naik takhta, mereka berpeluang mendapatkan sesuatu.
Mereka tidak meminta untuk dikredit sebagai pelayan pembuat Raja; bahkan jika mereka hanya berhasil tetap dalam pikiran Kaisar baru, itu akan menjadi sesuatu.
Namun sekarang penerus Kekaisaran telah menjadi Auréliane.
Kedua jalan, diblokir sepenuhnya.
Kenyataannya, para bangsawan ini tidak terlalu peduli orang mana yang akhirnya naik takhta.
Apa yang mereka pedulikan adalah kepentingan mereka sendiri.
Jika Auréliane telah menawarkan mereka kesempatan yang tepat, mereka bahkan akan bersedia berinvestasi padanya.
Tapi sayangnya, Kaisar tidak memberi mereka kesempatan seperti itu.
Kekaisaran tidak pernah memiliki seorang Maharani dalam seluruh sejarahnya, dan selama bertahun-tahun sebelumnya, Auréliane telah dibesarkan menjadi tidak lebih dari Putri Vas Hias.
Dan sementara dia telah berkembang pesat dalam studi Sihirnya, dia tidak pernah memiliki pencapaian yang benar-benar memutar kepala.
Hanya dalam beberapa bulan terakhir dia mulai menunjukkan ketajamannya sama sekali.
Jadi bagaimana tepatnya para bangsawan seharusnya diyakinkan?
Dan begitu, mengikuti logika yang sama dengan apa yang Viktor ajukan kepada Kaisar Aubrey, Viktor bertanya lagi:
“Atas dasar apa Putri Auréliane bisa menjadi Kaisar?”
Ya! Atas dasar apa?!
Ini persis apa yang paling tidak bisa ditahan para bangsawan.
Putri tidak dibesarkan untuk ini sejak kecil, dan dia baru berusia belasan tahun—apa yang dia ketahui tentang mengatur negara?
Menjalankan negara bukan main-main!
Di mata para bangsawan ini, Viktor tiba-tiba tampak sangat hebat. Mereka sangat berterima kasih padanya.
Mereka bahkan merasa untuk sesaat bahwa Viktor telah menjadi teman seperjuangan mereka, berdiri di depan Aubrey untuk mengajukan pertanyaan yang telah mereka ingin tanyakan tetapi tidak berani.
Dia, di mata mereka, tidak kurang dari pahlawan!
Tapi sayangnya, mereka lupa 1 fakta penting.
Dan itu adalah: Viktor telah berdiri di sisi Auréliane dari awal hingga akhir.
Dan begitu Aubrey tidak menjawab pertanyaan kerumunan.
Bahkan Auréliane tidak menanggapi—dia hanya berdiri di belakang Aubrey memakai senyuman samar.
Sikap tenang dan bermartabat yang sama seperti biasa, tanpa reaksi sedikit pun.
Hanya Viktor.
Dia tiba-tiba berbalik dan menghadapi banyak bangsawan yang berkumpul di depannya.
“Jadi. Kalian ingin alasan?”
Para bangsawan diam seketika.
Mereka semua tahu bahwa keputusan Aubrey mewakili dukungan yang jelas dan tak tergoyahkan untuk Auréliane.
Pangeran Kedua dan Pangeran Pertama telah, sangat mungkin, lama kehilangan klaim sah untuk bersaing memperebutkan takhta.
“Baiklah, kalau begitu. Aku akan memberikan satu.”
Di bawah kaki Viktor, gelombang padat Kekuatan Sihir langsung tumpah ke luar, dan lantai segera memunculkan Formasi Sihir yang kompleks.
Ukiran Formasi menggeliat dan bergeser seperti makhluk hidup, setiap Rune berkedip dengan kilauan cemerlang dan menyilaukan.
Saat aura magis yang intens membanjir ke luar ke segala arah, seolah jurang gelap telah terkoyak sendiri dalam sekejap, menelan setiap orang yang hadir di dalamnya.
Banquet Hall sepertinya tercabik-cabik, dan sekeliling berubah seluruhnya menjadi kegelapan tebal yang menyelimuti.
Tapi kegelapan ini tidak bertahan lama. Itu mulai bergolak dan menggelegak, kegelapan di sekitar mereka mengaduk seperti tinta yang bergulung, secara bertahap mengungkap keagungan kosmos.
Bintang-bintang tak terbatas, nebula berputar—dalam alam semesta luas ini, para bangsawan menemukan diri mereka seolah hanyut di dalamnya.
Kursi di sekeliling mengapung seolah tergantung di langit berbintang.
Para bangsawan menatap dalam stupor kosong, menemukan diri mereka diseret ke dunia ilusi ini, melihat ke bawah dan di sekitar diri mereka sendiri.
Beberapa bahkan melihat tubuh mereka sendiri, bertanya-tanya apakah tanah yang mereka pijak sebenarnya nyata sama sekali.
Seorang bangsawan menunjuk ke langit dengan kagum dan berteriak kaget:
“Itu—apa itu?!”
Mereka di sekitarnya mengikuti suara dan melihat ke atas, hanya untuk membeku sepenuhnya.
Langit juga dipenuhi oleh bola bintang.
Tapi ada 1 hal tidak seperti yang lain—sebuah timbangan hitam pekat yang sangat besar tergantung di ketinggian di atas, bergoyang bolak-balik dengan cepat ke kedua sisi.
Seolah menimbang sesuatu.
Beberapa bangsawan Mage yang lebih duniawi dan berpengetahuan di antara kerumunan tiba-tiba berteriak dalam kesadaran:
“Apakah ini……yang legendaris……Timbangan Dewi Keadilan?!”
“Apa? Timbangan Dewi Keadilan?!”
“Dewan Mage dan Dewi Keadilan……mereka benar-benar memiliki hubungan?!”
Tapi kemudian, Timbangan secara bertahap menghentikan gerakannya, melayang dalam keseimbangan sempurna di dalam kedalaman gelap.
Beberapa utas cahaya hitam perlahan berkumpul dan menembak dari Timbangan—seperti sinar bersinar dari penghakiman ilahi—mendarat pada bangsawan tertentu.
Mereka yang disentuhnya sepertinya dikuasai oleh semacam panggilan. Mereka menjadi sangat gelisah, mata mereka dihiasi merah, napas mereka tersengal-sengal dan dangkal.
Kemudian tiba-tiba, para bangsawan yang dipilih oleh cahaya ilahi mulai menunjukkan tanda-tanda sesuatu yang salah. Tubuh mereka mulai cepat layu, seolah kelembaban dikeringkan dari mereka, seluruh sosok mereka memutar hingga batas sangat mereka.
Tubuh mereka mulai bergetar samar, seolah sesuatu di dalam mereka nyaris tidak bisa ditahan lagi.
Para bangsawan yang menyaksikan tontonan ini dilemparkan ke dalam kepanikan, berteriak waspada:
“Baron Lise, ada apa denganmu?!”
“Viscount Zuqi, tubuhmu……”
Namun menghadapi adegan ini.
Apakah itu Aubrey di mimbarnya yang emas di atas.
Atau 4 Anggota Dewan yang hadir.
Tidak satu pun dari mereka menunjukkan reaksi lebih lanjut.
Seolah ini semua telah sepenuhnya diharapkan.
Setiap bagian yang diatur dengan hati-hati ini, ditata sekarang sebelum semua yang lain hadir.
Adipati Livi menyaksikan adegan terbuka dengan senyuman lembut di wajahnya.
Kemudian dia melirik sekali lagi ke Gwen—pandangannya masih kosong, ekspresinya masih sangat dingin, seolah tidak ada sesuatu pun yang terjadi.
Dan kepada Pangeran Beck, yang berdiri di sampingnya dengan mata lebar dan wajah penuh syok, Livi berkata dengan nada tidak terburu-buru:
“Kau lihat? Aku memberitahumu sebanyak tadi.”
“Tunggu sebentar, dan sesuatu pasti akan terjadi.”