Dari ujung jalan yang jauh, beberapa Kereta Mewah perlahan melaju menuju pusat kota.
Suara roda-roda mereka menenun melodi yang rumit di udara, kecepatan mereka berangsur melambat seiring jarak yang semakin dekat.
Konvoi bangsawan itu berhenti dengan rapi dalam satu barisan di depan gerbang besi yang sangat besar.
Di balik gerbang besi yang sangat besar itu terhamar sebuah Manor yang luas. Air mancur batu bata berdiri tepat di tengah-tengah halaman, pancuran berbentuk singanya terus-menerus menyemprotkan tetesan air yang jernih.
Jalan setapak bata merah berkelok-kelok ke luar dari kedua sisi air mancur, membentang ke setiap sudut Manor.
Di kedua sisi jalan setapak terdapat tanaman hijau subur yang sedang mekar penuh, dengan rumpun-rumpun bunga liar menghiasi hijau itu dengan percikan warna ungu dan merah yang hidup.
Kastil marmer yang besar berdiri dengan diam di ujung jauh halaman, dinding-dinding besarnya menghalangi hampir setengah langit.
Beberapa pilar batu kokoh yang menyangga kubah bulat memberinya aura yang bahkan lebih berwibawa.
Para Pelayan telah lama menunggu di depan gerbang. Melihat Kereta-Kereta bangsawan tiba, mereka segera bergegas maju dan membuka pintu masing-masing.
Para bangsawan turun satu per satu, menuruni tangga ke jalan batu bulatan yang bersih.
Tapi setelah hanya beberapa langkah, langkah mereka menjadi agak tidak stabil, dan wajah mereka menunjukkan ketakutan yang tidak bisa disembunyikan.
Seolah-olah mereka baru saja melewati batas antara hidup dan mati.
Beberapa saat kemudian, para Manusia Setengah dengan telinga binatang juga merangkak keluar dari kabin Kereta-Kereta bangsawan itu.
Mereka dipersenjatai lengkap, ekspresi mereka serius.
Dan sumber ketakutan para bangsawan Kerajaan ini adalah tepatnya para Manusia Setengah yang dilengkapi dengan baik ini.
Di dunia manusia, Manusia Setengah dianggap sebagai binatang.
Dan kali ini, mereka telah berbagi kabin yang sama dengan binatang-binatang ini.
Hal ini membuat hati mereka berdebar-debar, seolah-olah mereka dalam bahaya maut setiap saat.
Para bangsawan ini tentu saja pernah melihat Manusia Setengah sebelumnya, tapi Manusia Setengah di depan mereka sekarang sama sekali tidak seperti yang pernah mereka temui sebelumnya.
Aura yang dipancarkan Manusia Setengah ini membuat para bangsawan merasakan rasa hormat yang mendalam dan naluriah.
Figur-figur kecil namun lincah ini masing-masing memakai baju zirah yang memancarkan niat membunuh, dan cahaya yang berkedip di mata mereka lebih menyerupai pemburu berpengalaman daripada sekadar binatang liar.
Para menteri luar negeri juga telah turun dari konvoi. Mereka melangkah ke jalan batu bulatan dengan langkah yang mantap.
Menghirup udara di negeri asing, mereka tersenyum pada para bangsawan yang gemetar dan berkata:
“Tenanglah, semuanya.”
“Lihat? Kalian hanya belum terbiasa saja—belum pernah melihat mereka sebelumnya, bukan?”
“Ini adalah unit penjaga Manusia Setengah dari Count kami, Viktor Clavena.”
Para menteri luar negeri kemudian dengan cepat memberitahu para bangsawan Kerajaan Kant tentang pencapaian gemilang yang pernah diraih Manusia Setengah ini.
Manusia Setengah ini pernah menemani Putri Kekaisaran Carencia ke Ibu Kota Petualang di perbatasan selatan untuk mendapatkan pengalaman dunia nyata, membunuh banyak sekali Makhluk Ajaib, dan mendapatkan jasa pertempuran yang besar.
Para bangsawan Kerajaan yang menyaksikan pejabat luar negeri Kekaisaran berbicara begitu bangga tentang Manusia Setengah ini tidak bisa tidak merasa sedikit kagum pada para menteri ini.
Menghadapi Manusia Setengah yang begitu berbahaya, mereka masih bisa tetap begitu tenang.
Mungkinkah… Kekaisaran telah mengembangkan teknologi untuk melatih Manusia Setengah?
Manusia Setengah sama sekali tidak langka di Kerajaan Kant.
Bagaimanapun, Kerajaan Kant tidak seperti Kekaisaran Carencia, yang sengaja menggunakan kebijakan untuk membatasi jumlah Manusia Setengah.
Bagian dalam Kerajaan Kant sangat menekankan sesuatu yang disebut keragaman spesies.
Di dalam Kerajaan, budak Manusia Setengah terlihat hampir di mana-mana.
Bahkan di beberapa hutan, Manusia Setengah mungkin muncul.
Kerajaan Kant tidak pernah melarang Manusia Setengah memasuki perbatasannya, juga tidak pernah membuat ketentuan hukum yang khusus menargetkan mereka.
Bahkan di jalan-jalan dan gang-gang di sini, seseorang sering dapat melihat pedagang Manusia Setengah secara terbuka menjual budak Manusia Setengah.
Meskipun sebagai binatang, Manusia Setengah hampir tidak berbeda dengan hewan—dengan sedikit kecerdasan atau pemikiran independen, mereka hanyalah alat paling nyaman untuk dipekerjakan.
Orang-orang Kerajaan Kant, terutama para bangsawan, memandang rendah Manusia Setengah hampir sampai ke tulang mereka.
Karena mereka hanyalah binatang liar yang belum pernah dijinakkan.
Selain meremehkan, tidak ada yang ingin bertemu anjing liar di jalan dan digigit.
Bagaimanapun, memang pernah terjadi insiden di mana seorang Tuan tewas dengan sadis digigit budak Manusia Setengah setelah menyiksa mereka.
Meskipun Manusia Setengah tetap secara permanen inferior, kekuatan dan keganasan mereka masih tidak bisa diremehkan.
Inilah tepatnya mengapa, ketika mereka melihat penjaga Manusia Setengah Viktor—sangat patuh dan terlatih dengan sangat baik—mereka tidak bisa tidak merasa iri.
Dan ketika mereka mengetahui bahwa Manusia Setengah ini tidak akan menggigit orang secara acak.
Ketakutan mereka terhadap Manusia Setengah ini berkurang cukup banyak.
Bagaimanapun, para bangsawan ini secara naluriah berasumsi.
Bahwa penjaga Manusia Setengah ini hanyalah budak Manusia Setengah Keluarga Clavena.
Tuan dari Manusia Setengah ini tentu saja adalah Viktor.
Beberapa bangsawan yang lebih berani bahkan secara proaktif mendekati penjaga Manusia Setengah, memandang baju zirah pelat tulang di tubuh mereka dengan pandangan penasaran, berkeliling di sekitar mereka dan mengeluarkan decakan kagum.
“Keluarga Clavena benar-benar memiliki fondasi yang dalam.”
“Memang—bahkan peralatan pada Manusia Setengah ini dibuat dengan sangat halus.”
Pada saat ini, Kereta Mewah yang paling depan dari konvoi juga berangsur berhenti.
Count Laurien yang pertama turun, berdiri di satu sisi Kereta, memberikan sedikit membungkuk ke arah kabin untuk menunjukkan rasa hormatnya.
Segera setelah itu, seorang figur yang mengenakan Mantel hitam pekat turun dari Kereta.
Viktor berdiri di satu sisi, satu tangan diletakkan di dadanya. Saat dia memberikan sedikit membungkuk, tangan lainnya mengulur ke arah kabin.
Dari balik tirai Kereta, sebuah tangan pucat dan putih menjulur keluar.
Telapak tangan Auréliane menempel dengan mantap pada tangan Viktor yang lebar dan hangat, dan dia menuruni tangga dari Kereta.
Count Laurien membungkuk padanya dengan elegan, berkata dengan hormat:
“Maaf, Yang Mulia Putri, karena meminta Anda untuk menginap di Manor saya terlebih dahulu.”
“Saya sudah menyiapkan kamar Anda.”
“Dan selanjutnya…”
Count Laurien memberikan sedikit anggukan pada beberapa Pelayan Perempuan yang berdiri di belakangnya. Para Pelayan Perempuan itu maju dan memberikan penghormatan ke arah Auréliane.
“Para Pelayan juga sudah disiapkan untuk Anda.”
Auréliane tersenyum hangat dan memberikan anggukan lembut pada Count Laurien:
“Terima kasih atas niat baik Count, tapi para Pelayan tidak akan diperlukan.”
Saat kata-kata itu jatuh, para penjaga Manusia Setengah, yang sejak lama telah berbaris dengan tertib, secara kolektif maju ke depan.
Dengan langkah kaki yang berat dan serempak, baju zirah pelat tulang mereka beradu satu sama lain, menghasilkan resonansi yang teredam.
Seluruh unit memancarkan kehadiran yang tajam dan ganas.
Di depan mata semua yang hadir, mereka berjalan untuk berdiri di depan Auréliane, meletakkan lengan mereka di dada mereka, dan membungkuk dalam-dalam padanya.
“Yang Mulia Putri.”
Dalam pandangan bingung kerumunan, seorang Pelayan Perempuan Kucing berbulu putih yang mengenakan seragam Pelayan Perempuan melangkah maju dari barisan Manusia Setengah.
Dia bergerak dengan langkah-langkah ringan dan anggun, mengayunkan pinggangnya yang ramping saat berjalan untuk berdiri di depan Auréliane dengan sikap yang anggun.
Telinga putihnya berkedut dan bergoyang, seolah-olah agak gugup, namun etiketnya yang anggun sama sekali tidak kalah dengan Pelayan Perempuan yang telah dilatih jauh lebih lama.
Ekspresi Count Laurien agak kaku. Tubuhnya tanpa sadar condong ke belakang sedikit.
Ekspresinya membawa ketidakpercayaan yang tidak salah lagi.
Seorang Manusia Setengah, mengenakan seragam Pelayan Perempuan!? Dan melakukan etiket yang hampir tidak bisa dibedakan dari manusia?
Mengingat tingkat kecerdasan Manusia Setengah—bagaimana mungkin ini terjadi?
Apakah teknik domestikasi Kekaisaran telah maju sampai ke titik di mana Manusia Setengah dapat melakukan pekerjaan Pelayan Perempuan?
Auréliane sama sekali tidak memperhatikan kejutan dan kebingungan Count Laurien. Dia hanya berkata dengan senyum ringan:
“Ini adalah Pelayan Perempuan yang saya bawa kali ini. Namanya Xiangyilan, dan dia bertanggung jawab untuk melayani kebutuhan sehari-hari saya.”
Dia sepertinya sengaja mengucapkan setiap kata dengan penekanan besar.
“Saya hanya terbiasa dia yang melayani saya.”
Kalimat tunggal ini membuat Count Laurien bahkan lebih bingung.
Putri Kekaisaran Carencia mengizinkan Manusia Setengah untuk melayani kebutuhan sehari-harinya?
Dari setiap sudut pandang, dia merasa agak absurd.
Namun dari kata-kata Putri dia masih menangkap implikasi bahwa dia tidak terbiasa dengan Pelayan lain, jadi dia menundukkan kepala dengan hormat dan berkata:
“Dimengerti, Yang Mulia.”
Karena Putri memiliki seseorang untuk melayaninya, dia tentu saja tidak akan membuat pihak lain dalam kesulitan.
Bagaimanapun, Putri yang datang dari Kekaisaran Carencia ini lebih dari sekadar Putri dari negara tetangga.
Dia adalah atasannya—seorang legenda hidup di seluruh Kerajaan Kant.
Cucu perempuan dari satu-satunya orang di dalam Kerajaan yang bisa disebut Grand Duke.
Jadi dia memalingkan kepalanya sekali lagi, mengalihkan pandangannya ke Viktor, dan berkata dengan sangat hormat:
“Anggota Dewan Clavena, kamar Anda juga sudah disiapkan.”
Yang satu ini bahkan lebih berat kehadirannya.
Meskipun Viktor mengunjungi Kerajaan dalam kapasitas sebagai Count Kekaisaran dan instruktur sihir pribadi Putri.
Statusnya sebagai Anggota Dewan, serta kekuatan pribadinya sendiri, adalah sesuatu yang sama sekali tidak mungkin untuk diabaikan.
Di luar Kekaisaran, hampir setiap negara lain di luar telah menyepakati satu standar.
Saat Viktor Clavena muncul di dalam negara mereka sendiri, seseorang harus menawarkan dia kesopanan yang paling tinggi—dan mengawasi Anggota Dewan ini setiap saat.
Tidak ada yang ingin 【Arbiter Yang Mencabut Semua Fenomena】 ini dengan sembarangan melemparkan mantra Sihir Perang ke beberapa sudut negara mereka.
Sangat sedikit negara yang bisa menahan itu.
Untuk tempat tidur, Viktor tentu saja tidak pemilih.
Dia baru saja mengangguk—tapi tiba-tiba, seorang figur yang dingin seperti embun beku berjalan melewatinya.
Gwen, memancarkan kedinginan yang tanpa ekspresi, melihat ke arah Count Laurien dan berbicara dengan suara yang membawa sedikit emosi:
“Apakah ada air panas yang disiapkan di kamar kami?”
Saat kata-kata itu jatuh, ekspresi Auréliane di sampingnya agak kaku.
Pandangan Laurien beralih ke Gwen, dan pikirannya mulai berputar dengan kecepatan penuh.
Sebenarnya, dari awal, dia bermaksud untuk memberi Gwen—yang juga seorang Count Kekaisaran—rasa hormat yang menjadi haknya.
Jadi dia sudah lama menyiapkan kamar untuk Knight Countess ini.
Tapi hanya sekarang dia tiba-tiba menyadari.
Count Gwen dan Anggota Dewan Clavena ini.
Adalah tunangan.
Count Laurien melirik Gwen, lalu melirik Viktor.
Dia kemudian segera membuat keputusan dan berkata:
“Tentu saja, Count Gwen.”
“Kamar yang telah saya siapkan untuk Anda dan Anggota Dewan sudah memiliki semua yang mungkin Anda butuhkan.”
Setelah mengatakan itu, dia menambahkan dengan nada setengah bercanda, seolah-olah sekadar menyebutkan:
“Meskipun melihat keadaan sekarang, saya harus menyiapkan bak mandi yang agak lebih besar untuk kalian berdua.”