Mendengar kata-kata Count Laurien, ekspresi Gwen tetap datar.
Namun masih jelas terlihat dari anggukan terus-menerusnya.
Dia sangat puas dengan pengaturan Count Laurien.
Sementara itu, Auréliane berdiri di samping, berkedip dalam keadaan bingung.
Tunggu—apa yang baru saja terjadi?
Professor Viktor dan Professor Gwen akan tidur di kamar yang sama!?
Dan apa masalahnya dengan bak mandi yang lebih besar!?
Auréliane sangat ingin meminta penjelasan mendalam, tetapi tidak ada yang memberinya kesempatan.
Karena Viktor sudah mengangguk dan sopan menjawab Count Laurien:
“Kalau begitu, saya berterima kasih atas pengaturan Count.”
Sebelum Auréliane yang terkejut sempat berkata-kata, seorang pelayan sudah mendekatinya.
“Tamu terhormat, izinkan saya mengantar Anda ke kamar Anda.”
Auréliane berkedip, dan akhirnya hanya bisa mengangguk, pikirannya dalam keadaan agak bingung saat pelayan menuntunnya masuk ke kastil.
Xiangyilan mengikuti dengan mantap di belakang Auréliane.
Pada saat itu, Count Laurien juga mengangkat kepalanya lagi, melihat ke arah Viktor.
Lebih tepatnya—ke arah barisan penjaga Demi-human yang tertib.
Pemandangan begitu banyak Demi-human membuatnya sesaat kesulitan.
Para Ksatria cukup sederhana—tambatkan kuda, temukan mereka tempat tinggal bersama, dan mereka bisa beristirahat.
Tapi Demi-human ini—di mana dia harus menempatkan mereka?
Siapkan kamar untuk mereka?
Dia pasti sudah gila jika menyiapkan kamar untuk Demi-human.
Tapi sebelum dia bisa melakukan apa pun, para Demi-human bermasker dengan cepat bubar dengan sendirinya.
Dalam sekejap, mereka melebur menjadi bayangan gelap dan menyebar ke segala arah, menghilang tanpa jejak.
Para penjaga berekor kucing terbang ke atas pohon untuk bertengger, sementara penjaga berekor anjing menyelinap jauh ke dalam hutan dan ladang, menyembunyikan bentuk dan kehadiran mereka.
Demi-human ini memiliki kebiasaan dan kondisi fisik yang mirip dengan hewan, yang berarti mereka tidak pernah mengeluh tentang kondisi lingkungan mereka.
Melihat mereka bubar begitu cepat membuat para bangsawan yang berkumpul berdecak kagum.
Bahkan pandangan Count Laurien sedikit tajam, agak terkejut dengan kecepatan Demi-human ini.
Saat mereka menghilang, mereka bahkan tidak mengeluarkan suara sedikit pun.
Jika seseorang tidak memperhatikan dengan saksama, tidak ada yang akan menyadari bahwa di bawah selimut malam, seorang Demi-human berekor kucing sedang mengintai di suatu tempat dekat.
Jika kelincahan dan kesunyian ini diterapkan untuk pembunuhan, Demi-human ini akan tampil jauh lebih baik daripada manusia mana pun.
Count Laurien semakin penasaran mengapa mereka bubar begitu tiba-tiba.
Saat dia bertanya-tanya, dia mendengar Viktor berkata dengan tenang:
“Saya menyuruh mereka mencari tempat istirahat sendiri.”
“Mereka akan berkumpul kembali di sini besok pagi. Count tidak perlu khawatir.”
Count Laurien, menyaksikan ini, kembali terkejut.
Disiplin Demi-human ini—bahkan kemampuan mereka untuk mengelola diri sendiri—lebih ketat daripada tentara Kerajaan biasa.
Apakah ini benar-benar sesuatu yang mampu dilakukan Demi-human?
Meskipun terkesan, Count Laurien masih merasakan sedikit penyesalan.
Sayang.
Tidak peduli seberapa luar biasa.
Mereka tetap saja Demi-human pada akhirnya.
Hewan, pada akhirnya, tetaplah hewan.
Tidak bisa dibandingkan dengan manusia.
Tidak harus mengatur kamar untuk Demi-human membuat Laurien menghela napas lega.
Dia mengesampingkan urusan Demi-human, tersenyum pada para tamu yang berkumpul, dan mengulurkan satu tangan ke arah kastil yang menjulang:
“Semuanya, silakan.”
***
Auréliane dituntun oleh pelayan melalui interior kastil yang luas.
Kastil yang sangat besar itu megah dan agung—tidak terlalu mewah seperti istana kekaisaran, tetapi mewah oleh standar apa pun.
Karpet merah berbenang emas menutupi seluruh koridor, dan cahaya putih yang mengalir dari atas jernih dan terang.
Vase berdiri berbaris di sepanjang tepi koridor, masing-masing diisi dengan berbagai bunga liar yang bertentangan.
Lingkungan ini menurut Auréliane cukup menyenangkan—bukti perawatan yang cukup besar yang telah Count Laurien berikan untuk menerima mereka.
Meskipun kemungkinan besar dimaksudkan sebagai pamer untuk keuntungan kakeknya.
Auréliane mengerti betul bagaimana para bangsawan ini berpikir.
Saat dia melewati satu ruangan tertentu, Auréliane berhenti.
Seolah-olah dia merasakan sesuatu, dan dia merasa tertarik ke arah ruangan itu.
Cahaya lembut merembes melalui celah di bawah pintu, tetapi yang tergantung di pintu sendiri adalah pemberitahuan.
Diliputi rasa ingin tahu yang intens, dia melangkah maju dan membaliknya.
Yang memenuhi matanya adalah sebaris tulisan merah menyala yang menyerangnya seperti peringatan:
‘Jangan Masuk—Pergi Segera!’
Auréliane menatap pemberitahuan di pintu dan merasakan kedinginan mengalir melalui dirinya.
Penasaran, dia bertanya:
“Ruangan ini—apakah ada sesuatu di dalamnya?”
Pelayan wanita itu mengamati reaksi Auréliane dan menjawab dengan tenang sempurna:
“Ini adalah kamar Nyonya. Dia telah beristirahat di sini sepanjang waktu.”
Nyonya? Istri Count Laurien?
Mengapa istri Count Laurien tinggal di kamar dengan pemberitahuan yang melarang masuk?
Pelayan itu sepertinya membaca kebingungan Auréliane dan menawarkan penjelasan lain:
“Nyonya lebih suka ketenangan, jadi dia khusus menggantung tanda itu untuk menghindari gangguan saat dia beristirahat.”
Penjelasannya cukup masuk akal. Meskipun Auréliane masih merasa agak aneh, dia menahan rasa ingin tahunya.
Lagipula, ini adalah rumah orang lain—dia sebaiknya tidak terlalu penasaran.
Tepat saat dia membalikkan pemberitahuan kembali dan menggantinya di pintu—
Tiba-tiba, dari sampingnya, pelayan itu mengeluarkan suara terkejut yang mendalam:
“Nona Muda, bagaimanapun kamu bisa keluar……”
Mendengar suara itu, Auréliane berbalik untuk melihat ke arah pelayan.
Pada suatu saat, seorang gadis seusianya telah muncul dari belokan koridor.
Gadis itu memiliki rambut perak panjang yang identik warnanya dengan Auréliane, tetapi miliknya memiliki pucat yang tak salah lagi dari kesehatan yang buruk.
Wajahnya sama pucatnya, memberikan kesan rapuh, dan pupil merahnya—diterangi lampu—berkilau dengan daya tarik yang mengganggu.
Fitur halus yang mengisyaratkan kesedihan yang mendalam dan berkepanjangan.
Ini tengah malam, namun dia mengenakan gaun malam hitam yang elegan, syal merah terkulai dengan malas di tubuhnya.
Di kakinya adalah sepasang sepatu bot kulit hitam kecil.
Pandangan Auréliane melayang ke bawah, dan rasa tidak cukup yang singkat bergolak dalam dirinya.
Karena gaun malam hitam itu berkumpul tepat dan menyanjung di semua lekukan yang tepat.
Dan ketika Auréliane melihat kembali ke wajah gadis itu yang sangat indah, dia menangkap sesuatu dalam ekspresinya—
Ketakutan?
Mata mereka bertemu.
Sesaat berikutnya, gadis itu tiba-tiba berbalik dan berlari ke arah dari mana Auréliane datang, bergerak cepat.
Auréliane berputar sekaligus, tetapi dalam sekejap, siluet gadis itu sudah menghilang dari koridor.
Ini membuat Auréliane bahkan lebih bingung.
Bagaimana mungkin seorang manusia hidup menghilang dari depan matanya seperti itu!?
Pada saat ini, pelayan yang begitu tenang beberapa saat lalu sekarang tampak jelas gelisah.
Dia buru-buru menjelaskan kepada Auréliane:
“Tamu terhormat, tolong abaikan apa yang baru saja terjadi.”
“Itu tadi adalah Nona Muda—putri Count.”
Dengan itu, dia menutup mulutnya.
Ekspresi wajahnya membuatnya jelas bahwa dia tidak berniat memberi tahu Auréliane apa pun lagi.
Auréliane secara alami memperhatikan ketidakberaturan, tetapi dia hanya melambaikan tangan untuk memberi isyarat bahwa dia tidak keberatan, lalu terus mengikuti pelayan maju.
Lagipula, ini adalah rumah orang lain.
Bahkan jika dia penasaran, Auréliane tidak bisa menunjukkan terlalu jelas.
Pelayan itu menuntun Auréliane dan Xiangyilan ke sebuah ruangan yang luas, terang, dan dilengkapi dengan murah hati, membungkuk dengan hormat kepada mereka berdua:
“Jika salah satu dari Anda membutuhkan apa pun, jangan ragu untuk memberi tahu saya.”
Setelah berkata demikian, pelayan wanita itu berbalik dan pergi tanpa berlama-lama.
Baru kemudian Auréliane memiliki kesempatan untuk melihat sekelilingnya.
Seluruh ruangan megah mewah dan diterangi dengan cemerlang, kecemerlangan mengubah seluruh ruang menjadi sesuatu yang menyerupai taman kesenangan.
Perabotan mewah mengeluarkan udara keanggunan bangsawan di setiap belokan—bahkan vas di samping tempat tidur dicat dengan lukisan minyak rumit.
Orang hanya bisa membayangkan betapa kayanya Count Laurien pasti.
Tidak mengherankan, sungguh—dia memegang wilayah yang begitu luas dengan begitu banyak lahan pertanian.
Tambahkan berkat Dewi Kelimpahan, dan Count akan menuai kekayaan tahun demi tahun.
Auréliane duduk di tempat tidur yang lembut dan kenyal, jatuh kembali ke bantalan, memantul dua kali dalam kelembutan, dan berbaring di sana dengan pikirannya berputar-putar—
Siapa sebenarnya gadis itu tadi?
Mengapa Count Laurien menyiapkan bak mandi yang lebih besar untuk Professor Viktor? Pastinya Professor Viktor dan Professor Gwen tidak akan mandi bersama!
Pikiran itu membuatnya terduduk tegak, 2 alur pikiran bertabrakan di dalam kepalanya.
Jadi apa masalahnya dengan gadis itu? Dan mengapa ruangan itu dilarang?
Ahh! Itu terlalu banyak untuk dipahami—Professor Viktor dan Professor Gwen menghabiskan malam bersama! Sangat tak tertahankan!
Pikiran kusut Auréliane mendorongnya menjadi gulungan tidak sadar di tempat tidur.
Sementara itu, Xiangyilan berdiri di sudut ruangan yang luas, cahaya zamrud mendalam bergolak di matanya.
Dalam bidang pandang Xiangyilan, sekeliling secara bertahap ditelan oleh kegelapan pekat, hitam kental menutupi segalanya, wajah Auréliane menjadi tidak jelas di dalamnya.
Yang tersisa hanyalah jejak Kekuatan Sihir yang mengalir darinya, dengan lembut melacak bentuk benda-benda di dekatnya—semuanya kabur, berkurang menjadi garis samar, samar.
Selain Auréliane, dia tidak dapat mendeteksi kehadiran hidup lainnya.
Ketika penglihatannya jelas lagi, Xiangyilan memiringkan kepalanya dalam penghormatan ke arah Auréliane:
“Yang Mulia.”
“Saya dapat mengonfirmasi—tempat ini aman.”
Auréliane memberikan anggukan ringan, kekhawatiran masih tersisa di wajahnya, sedikit beban di antara alisnya.
Pada saat itu, Xiangyilan mendekat, suaranya turun rendah saat dia berbicara dengan lembut:
“Yang Mulia, saya telah mengonfirmasi hal-hal tertentu barusan—hal-hal yang saya percaya Anda harus tahu.”
Auréliane perlahan mengangkat kepalanya, pandangannya dipenuhi kebingungan saat dia melihat Xiangyilan.
Xiangyilan menarik napas perlahan dan berkata dengan serius:
“Putri Count yang kita lihat tadi……”
“Dia bukan manusia.”