2 siswa baru saja turun dari arena di depan.
Belum ada orang lain yang naik untuk bertarung.
Mendengar kata-kata Auréliane, Hilda berhenti sejenak. Dia hendak berbicara untuk mencegah ketika dia menangkap pandangan yang Auguste lemparkan padanya.
Jadi dia buru-buru menutup mulutnya, takut mengatakan sesuatu yang salah lagi.
Melihat ini, Raja Auguste tersenyum dan berbicara dengan santai.
“Tentu saja.”
“Aku sangat ingin melihat kemampuan Putri juga—mungkin dia bisa memberikan pelajaran yang cukup bagi siswa-siswa kami.”
Kata-katanya terukur dengan sempurna, mudah untuk disukai.
Bahkan menteri luar negeri Kekaisaran, jika mereka ingin keberatan, tidak dapat menemukan kesalahan dalam ucapan itu.
Dan selain itu, ini pada akhirnya adalah pilihan Putri sendiri—para menteri Kekaisaran tidak bisa banyak berkomentar tentang hal itu.
Mendengar kata-kata Raja, Hilda juga tersadar.
Baru saja, dia telah salah bicara di depan delegasi kunjungan dari negara lain—sebuah kesalahan yang sangat besar.
Jenis tuan rumah seperti apa yang mengundang putri asing dalam kunjungan diplomatik dan kemudian memintanya untuk mempertunjukkan ilmu pedang?
Tapi kesalahan sudah terjadi. Satu-satunya jalan adalah melanjutkannya.
Kalau tidak, dia baru saja berkata dia ingin melihatnya.
Dan sekarang, ketika Putri telah jelas menyatakan kesediaannya—
Jika dia berbalik dan mencoba membujuk Putri untuk mengurungkan niat—
Bukankah itu dengan sengaja menjegal seseorang?
Berapa banyak kepala yang dia miliki untuk berani mengatakan sesuatu seperti itu?
Jadi Hilda segera berbicara:
“Yang Mulia Putri, silakan naik ke panggung.”
“Aku akan meminta para instruktur di bawah untuk menyiapkan lawan Anda berikutnya.”
Putri mengangguk dengan tenang. Aura tajam dan berwibawa mulai memancar dari tubuhnya.
Dia berbalik dan menuju ke lorong tribun penonton.
Tepat saat dia melangkah keluar, siswa perempuan yang tadi berada di arena kebetulan berjalan lewat.
Keduanya bersilangan di lorong yang sama.
Merasakan aura tajam dan berwibawa Auréliane, Joanna tidak bisa tidak menoleh dan melihat sosok Auréliane yang menjauh.
Seseorang yang tidak dikenalnya.
Dia menuju ke samping Hilda, dan saat melihat Raja, dia membungkuk dalam.
“Yang Mulia.”
Raja melambaikan tangan, menandakan tidak perlu formalitas.
Joanna berdiri tegak, lalu mengalihkan pandangannya ke kakak perempuannya—Instruktur Hilda.
“Kak…”
Dia ingin bertanya bagaimana penampilannya.
Tapi sebelum Joanna selesai, dia memperhatikan bahwa tangan Hilda memegang kristal komunikasi sepanjang waktu.
Seolah-olah menyampaikan sesuatu yang sangat penting.
Dia dengan sopan menutup mulutnya dan berdiri di samping kakaknya tanpa mencari tempat duduk.
Dia hanya mengangkat pandangannya ke arah arena.
Saat ini, gadis yang baru saja dilihat Joanna sudah berdiri di atas panggung di depan banyak penonton.
Dia mengenakan gaun panjang yang dilengkapi dengan baju zirah yang saling terkait, permukaannya berkilauan seperti cahaya mengalir, seolah-olah dibungkus oleh cahaya samar—pemandangan yang menakjubkan.
Meskipun ini membuat Joanna sangat bingung.
Gadis itu adalah seseorang yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Dia bahkan tidak mengenakan seragam sekolah Akademi.
Bahkan para siswa di bawah, saat melihat siapa yang muncul, tampak bingung.
Pada titik ini, beberapa instruktur di bawah menerima pesan dari Hilda.
Jadi mereka dengan tenang dan mantap mengumumkan sebuah berita yang mengejutkan kepada kerumunan:
“Pengumuman mendesak—peserta baru yang baru saja naik panggung adalah Yang Mulia Putri dari Kekaisaran Carencia.”
“Yang Mulia, Auréliane Sorel.”
Pada saat itu, penonton di bawah meledak menjadi gelombang keributan.
Putri Kekaisaran—berpartisipasi dalam pertandingan penilaian Akademi Kerajaan mereka?
Para siswa secara alami tidak tahu apa-apa tentang politik. Mereka hanya bersemangat.
Bersemangat sampai-sampai menggosok-gosokkan tangan, ingin menantang Putri Kekaisaran ini.
Bagaimanapun, jika mereka menang, mereka akan memenangkan kehormatan bagi Kerajaan.
Bukankah hidup mereka akan terjamin setelah itu?
Bahkan Joanna benar-benar terkejut.
Seorang Putri dari Kekaisaran?
Tidak heran kakak perempuannya begitu sibuk sebelumnya, tanpa ada waktu untuk menanggapi dia.
Dia jelas telah mengirim pemberitahuan mendesak kepada para instruktur di bawah dengan cepat.
Tepat saat itu, suara para instruktur terdengar melalui pengeras suara, memenuhi seluruh tempat sekali lagi.
“Kami berharap Yang Mulia Putri memberikan pertandingan demonstrasi yang luar biasa bagi siswa-siswa kami.”
Dengan sorak-sorai dan tepuk tangan yang menyapu tribun—
Raja Auguste akhirnya menghela napas lega.
Selama nama “Putri” diajukan terlebih dahulu, setiap siswa dengan setengah akal akan mengerti bahwa mereka perlu membiarkan Putri menang dengan sengaja.
Tentu saja, bahkan jika siswa itu ternyata orang bodoh yang gegabah, Auguste telah memikirkan setiap kemungkinan.
Kasus terburuk, masih ada instruktur di lapangan.
Yang perlu mereka lakukan hanyalah mengatur siswa yang relatif lebih lemah.
Bukan bahwa dia meragukan Putri.
Tapi tidak ada yang pernah melihat Putri ini bertarung, dan sulit untuk mengukur kekuatan sebenarnya Auréliane.
Jika Putri kebetulan kalah karena ceroboh kepada beberapa siswa Kerajaan biasa—kehilangan muka dalam prosesnya—
Hubungan diplomatis antara Kekaisaran dan Kerajaan bisa berakhir lebih awal.
Logika yang sama berlaku sebaliknya.
Jika pihak mereka kalah, bukankah itu berarti siswa-siswa Kerajaan sangat lemah?
Bahwa siswa mereka begitu buruk sehingga tidak bisa mengalahkan seorang Putri yang belum dewasa?
Dan di atas semua itu, Putri ini hanya seorang Mage.
Ilmu pedang hanyalah disiplin sekundernya.
Yang tepat mengapa—ketika perbedaan kedudukan begitu jelas tidak setara—bahkan menyarankan dia ingin melihat pertandingan seperti itu sudah sangat tidak pantas.
Tidak peduli siapa yang menang atau kalah, tidak ada yang untung.
Tapi mempertimbangkan pro dan kontra, Auguste tidak punya pilihan selain memprioritaskan membiarkan Akademi kalah.
Bagaimanapun, dilakukan dengan cara ini, satu-satunya yang kehilangan muka adalah siswa individu.
Yang diperlukan setelahnya hanyalah beberapa kompensasi untuk siswa yang telah ditempatkan dalam posisi sulit.
Pada akhirnya, seorang siswa melangkah dengan percaya diri ke atas panggung, wajahnya mengenakan kebanggaan yang jelas.
Dia sudah mulai berfantasi tentang adegan gemilang kemenangannya.
Jika dia bisa mengalahkan Putri Kekaisaran, dia secara alami akan memenangkan kehormatan yang tak tertandingi untuk Kerajaan.
Dia bahkan mungkin mendapatkan pengakuan Raja—kesempatan untuk menjadi bangsawan 2-bintang, atau bahkan 3-bintang…
Itu semua bisa menunggu sampai setelah pertandingan, tentu saja, tapi tanpa keraguan, ketenarannya akan melesat langsung ke puncak Kerajaan.
Pertandingan ini, dia harus menang—dan menang dengan spektakuler.
Pada titik ini, penonton menemukan sesuatu yang aneh.
Putri di arena tidak tampak membawa senjata apa pun ke atas panggung.
Bahkan para instruktur sedikit bingung.
Sementara para pejuang menggunakan berbagai macam senjata—tidak terbatas pada pedang panjang—
Pedang adalah keterampilan paling mendasar yang dikembangkan Akademi Stardust pada siswanya, dan itu membawa serta keanggunan yang layak bagi bangsawan.
Setiap orang bercita-cita menjadi bangsawan. Secara alami, setiap orang berlatih dengan pedang.
Jadi instruktur di bawah tidak bisa tidak bertanya:
“Yang Mulia Putri, apakah kami harus memilih senjata untuk Anda?”
Auréliane menggelengkan kepala. Tiba-tiba, bintik-bintik cahaya perak samar mulai naik dari tubuhnya.
Seketika, mata semua orang melebar.
Di belakang Auréliane, bintik-bintik cahaya putih keperakan itu secara bertahap membentuk sesuatu yang tidak dapat diidentifikasi.
Itu seluruhnya hitam pekat, hanya mengungkapkan 2 mata—seperti dua bulan purnama yang cerah.
Itu menyeringai—deretan gigi rapi terlihat seolah-olah tertawa.
A—apa sebenarnya benda itu!?
Di tangannya, cahaya putih ramping memanjang ke luar, membentuk gagang seperti bulan purnama.
Warna perak yang mengikutinya mengambil bentuk bilah yang sedikit melengkung—seperti pedang perak.
Di depan semua orang, entitas yang tidak dapat diidentifikasi dan menyeringai itu menjatuhkan pedang panjang.
Klang—
Bilah itu mendarat tepat di tanah, menghunjam langsung ke permukaan keras arena.
Lantai arena yang bahkan tidak retak selama pertandingan siswa lain—dan pedang ini, jatuh dari atas, telah melubanginya bersih.
Akhirnya, Auréliane berjalan ke bilah yang seterang bulan perak, mengulurkan tangan, dan menariknya dengan mudah tanpa usaha.
Dia mengangkat pedang dan berbalik untuk menghadapi siswa yang baru saja naik panggung.
Setelah pertunjukan itu, siswa yang sebelumnya penuh percaya diri sekarang benar-benar terpana.
Bahkan sekarang, dia hampir tidak bisa menjaga tangan pedangnya dari gemetar.
Itu… apakah itu… Sihir?
Sihir bisa digunakan seperti itu?
Bahkan penonton di bawah mengenakan ekspresi syok. Pencapaian luar biasa ini telah mengejutkan banyak orang sepenuhnya.
Bahkan Grand Duke Balo memandang ke arah Auréliane.
Di matanya berkedip jejak ketertarikan.
Para instruktur di bawah akhirnya sadar dari pingsan mereka dan buru-buru mengumumkan:
“Pe—pertandingan dimulai!”
Siswa yang menghadapinya sangat terguncang oleh tindakan Auréliane memunculkan senjata melalui Sihir.
Tapi di bawah semua visi gemilang tentang apa yang menanti, dia menolak untuk menyerah begitu saja.
Mungkin ini semua hanya ilusi.
Saat pertandingan dimulai, angin naik di kakinya, dan dia melesat langsung menuju Auréliane.
Melihat ini, Raja Auguste juga kembali sadar dari pertunjukan Sihir Auréliane.
Dia telah menyaksikan Sihir itu dengan hati-hati.
Bilah itu sendiri hanyalah perpanjangan yang diciptakan—yang benar-benar menakjubkan adalah entitas tidak dapat diidentifikasi yang dia panggil di belakangnya.
Itu tampaknya tidak ada hubungannya sama sekali dengan 6 sekolah elemen Sihir.
Itu memiliki penampilan kacau—seolah-olah itu adalah fusi cahaya dan kegelapan.
Auguste penasaran, tapi ini jelas adalah rahasia pihak lain, dan tidak pantas untuk bertanya langsung.
Jadi dia berpaling ke Viktor di sampingnya dan membuka topik secara tidak langsung.
“Anggota Dewan, Anda memang adalah guru Putri Auréliane, ya?”
“Mm.”
Viktor mengangguk santai.
Dengan konfirmasi dalam genggaman, Raja melanjutkan:
“Aku penasaran, karena sepengetahuanku, Anda adalah seorang Mage—Anda seharusnya tidak mengajari Putri Auréliane ilmu pedang.”
“Jadi—Putri Auréliane memiliki lebih dari satu guru?”
Pada saat itu, Viktor tidak banyak bicara, dan Raja menganggap diamnya sebagai konfirmasi asumsi.
Dia melanjutkan:
“Bagi seorang siswa untuk mendapatkan pengetahuan yang lebih luas, setiap guru seharusnya membawa kekuatan dan kelemahan mereka sendiri.”
“Tuan Viktor, apa yang Anda khususnya mahir dalam mengajarkan?”
Pandangan Auguste beralih ke Viktor, menunggu jawabannya.
Tapi tiba-tiba, gelombang keributan menyapu para siswa di sekitar mereka.
Kemudian seruan kagum bergema di seluruh tempat—para bangsawan benar-benar terkejut.
Mata Hilda melebar. Bahkan adik perempuan Hilda berdiri di sampingnya, menatap dengan serius ke arena.
Grand Duke Balo menyaksikan semuanya sampai kesimpulan, lalu dengan tenang menutup matanya lagi.
Auguste, yang tidak tahu apa yang baru saja terjadi, tidak bisa tidak berbalik dan melihat.
Apa yang dia lihat membuatnya sangat terguncang.
Pada suatu saat, pertandingan sudah berakhir.
Auréliane berdiri tepat di tempat dia berada—tanpa bergerak sedikit pun.
Namun bilah bulan di tangannya telah menembus bersih siswa yang menyerangnya.
Siswa itu berdiri membeku di tempatnya. Pedangnya terlepas dari tangannya dan berdering di lantai arena dengan suara dingin.
Dia melihat ke bawah untuk memeriksa tubuhnya sendiri.
Di tempat dia ditusuk, dia tidak merasakan sakit sama sekali—tidak setetes darah pun yang tertumpah.
Saat Auréliane menarik kembali bilah bulan, dia terjatuh berlutut.
Gelombang kelemahan menerpa pikirannya. Tubuhnya telah menjadi begitu kaku sehingga dia tidak bisa bergerak.
Pada saat ini, banyak mata beralih ke arena—dan tidak bisa memalingkan pandangan.
Apa yang terjadi!? Apakah seseorang terbunuh!?
Tapi tidak ada darah di panggung. Tidak ada yang berani melompat ke kesimpulan.
Meski begitu—
Syok dan kebingungan tertulis jelas di setiap wajah.
Auréliane dengan anggun membungkuk ke arah siswa.
“Terima kasih atas pertandingannya.”
Dengan itu, dia berbalik ringan dan melangkah kembali ke tribun di bawah.
Raja Auguste telah menyaksikan semuanya. Ekspresinya menjadi sangat serius.
Pada saat ini, Viktor di sampingnya akhirnya memberikan jawabannya.
“Ketika aku memikirkannya dengan hati-hati—ada cukup banyak hal yang telah aku ajarkan kepada Auréliane.”
“Jadi, jika aku harus mengatakannya dalam banyak kata—”
Raja Auguste mengalihkan pandangannya kembali ke Viktor, dan melihat Viktor merapatkan tangannya, menatapnya dengan senyum kecil.
“Kurasa aku…”
“Agak mahir dalam segala hal.”