Babak 337: Menipu Gadis Kecil Lagi
Kerumunan menatap terpaku ke arena, gelombang pasang menerjang di dada mereka, menyapu bersih segala nalar.
Mereka harus mengakui—penampilan Auréliane telah mengguncang setiap orang dari mereka, sepenuhnya menaklukkan seluruh penonton.
Tapi semuanya terjadi dengan sangat cepat dan menghancurkan.
Apakah dia benar-benar seorang Mage?
Kemudian, sekaligus, para bangsawan teringat bilau bulan yang kristal dan tembus pandang yang Auréliane ciptakan beberapa saat lalu.
Ah, benar. Dia memang seorang Mage.
Menciptakan senjata dari udara tipis di atas panggung arena—itu memang sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Mage.
Yang mengejutkan, meskipun sebagai Mage, pertarungan jarak dekat Auréliane dieksekusi dengan kelancaran yang sempurna.
Memang, siswa yang menantangnya agak biasa. Tapi bagaimanapun juga, dia masih siswa tahun ke-6, ditempa oleh 6 tahun pelatihan Akademi.
Dan dia dikalahkan oleh Auréliane hanya dengan satu serangan.
Bahkan siswa-siswa yang tidak naik panggung, setelah menyaksikan pertarungan ini, pikiran mereka tereduksi menjadi satu pemikiran.
Putri dari Kekaisaran Carencia ini sepertinya… sedikit menakutkan.
Para menteri asing, melihat Auréliane menang dengan mudah, memiliki senyum terpampang di wajah mereka—seolah-olah mereka sendiri yang memenangkan pertempuran yang mengharumkan muka Kekaisaran. Tulang punggung mereka tanpa sadar menjadi lebih tegak, dan mereka menyapu pandangan mereka ke siswa-siswa di kedua sisi, mata mereka membawa sedikit kebanggaan.
Sementara itu, pikiran Auguste masih bergema dengan jawaban Viktor. Dia tidak punya perhatian lagi untuk terpaku pada kemenangan gemilang Auréliane.
Sedikit mahir dalam segala hal?
Itu jelas kerendahan hati.
Jika diterjemahkan dengan akurat—
Kalimat itu mungkin harus diartikan sebagai…
Maaf, aku mahir dalam segala hal.
Dia sulit mempercayainya. Tapi penampilan Auréliane telah menjadi kejutan yang nyata dan tak terbantahkan bagi semua orang yang hadir.
Apa yang Auguste lihat bukanlah teknik luar biasa Auréliane, melainkan semacam ketenangan—ketenangan mantap seorang veteran yang terlatih dalam pertempuran.
Ketegasannya. Bahkan ketepatan satu serangan yang dingin.
Dia sepertinya tahu setiap kelemahan musuh, memahami persis bagaimana melawan mereka, dan mengadopsi metode yang paling efisien untuk menetralisir lawannya.
Apakah ini benar-benar sesuatu yang bisa diajarkan oleh Mage?
Tentu saja, Auréliane secara alami tidak benar-benar membunuh siapa pun.
Pada titik ini, sebuah tim tenaga medis dengan seragam kain lembut putih datang berlari ke arena, membawa tandu. Mereka mengangkat siswa itu ke atasnya dan membuka kain bajunya di tempat dia ditusuk.
Ini membuat kerumunan kembali terkejut.
Karena siswa itu tidak memiliki satu pun luka di tubuhnya.
Aneh.
Mereka semua jelas melihat bilau menembus dadanya. Bahkan siswa itu sendiri sudah terjatuh ke tanah dalam keadaan lemah.
Bisakah ini juga menjadi kekuatan Magic?
Tapi siapa yang pernah mendengar tentang Mage bertarung dalam jarak dekat? Mage yang sehebat ini dalam pertarungan jarak dekat—bagaimana para pejuang bisa mencari nafkah?
Auguste masih dalam pikiran ini ketika Auréliane sudah dalam perjalanan kembali.
Dia mengenakan senyum samar di wajahnya. Turun dari panggung sepertinya hanya membiarkannya melepaskan energi gelisah, dan bahkan sikapnya terhadap Raja membaik secara nyata.
Di bawah pandangan para bangsawan yang berkumpul, Auréliane melewati Joanna, datang berdiri di lorong dekat arena, memberikan anggukan ke arah Hilda yang duduk di samping—tanpa memedulikan pandangan siswa perempuan itu—dan kemudian kembali ke tempat duduknya.
Pada titik ini, tidak ada yang berani mempertanyakan lagi kemampuan bertarung Auréliane.
Dan berapa umurnya sebenarnya?
Kabarnya, Putri Kekaisaran ini hanya berusia 15 tahun.
Sementara itu, siswa-siswa di sini yang sudah mencapai tahun ke-6 pada dasarnya semua sudah dewasa.
Auguste berbicara dengan nada kagum:
“Sungguh pertarungan yang spektakuler. Putri Auréliane, ilmu pedangmu luar biasa.”
Auréliane membalas dengan senyum.
“Terima kasih.”
“Ini berkat bimbingan guruku.”
Mendengar ini, pikiran Auguste tanpa sengaja melayang kembali ke Viktor sekali lagi.
Jika bahkan muridnya sudah mencapai level seperti ini, maka seberapa kuatkah Viktor, sang guru sendiri?
Pada saat ini, Hilda ingat untuk berdiri juga, membungkuk ke arah Auréliane sebagai tanda hormat.
“Terima kasih, Yang Mulia. Terima kasih telah memenuhi keinginanku.”
Auréliane hanya memberinya senyum tipis dan ringan sebagai balasan.
Joanna menoleh untuk melirik Auréliane sekali, lalu mengangkat pedang di tangannya dan bergumam pelan kepada Hilda:
“Kakak, aku pergi dulu.”
“Aku masih perlu mempersiapkan babak berikutnya.”
Hilda mengeluarkan suara “mm” lembut, berhenti sejenak, dan menjawab agak tidak fokus:
“Mm, berusahalah yang terbaik.”
Joanna menundukkan kepala, menggenggam pedang panjangnya, dan cepat-cepat pergi.
Mengingat Auréliane sudah menunjukkan kekuatannya, sang Putri secara alami tidak akan naik panggung lagi. Bahkan jika dia ingin terus bertanding, para instruktur tidak akan menginginkannya naik lagi.
Sudah jelas sekarang bahwa kekuatan Auréliane jelas melebihi level rata-rata yang hadir.
Pertandingan penilaian berlanjut. Siswa demi siswa naik ke arena, melakukan yang terbaik untuk menampilkan bakat mereka di hadapan para bangsawan yang berkumpul.
Langit semakin larut, dan pertandingan terakhir akhirnya tiba.
Joanna menghadapi siswa tangguh lainnya—seseorang yang, seperti dia, telah memenangkan beberapa pertarungan beruntun.
Siapa pun yang menang di antara mereka berdua akan mengambil tempat pertama dalam penilaian ini.
Saat ini, keduanya sudah bertarung cukup lama.
Siswa di seberangnya memberinya tekanan yang cukup besar.
Bagaimanapun juga, lawannya juga adalah salah satu dari beberapa siswa teratas di tahun ke-6.
Pertandingan berlarut-larut dalam kebuntuan untuk waktu yang lama, keduanya terkunci bersama di arena, masing-masing mencari celah lawan.
Kemudian Joanna memperhatikan bahwa stamina lawan telah terkuras cukup banyak—napas mereka menjadi berat, gerakan mereka sedikit lamban.
Dia merasakan pada saat itu bahwa dia telah menemukan celah yang dicarinya. Dia menginjakkan kaki dan menerjang ke arah lawan, melancarkan tebasan di tengah-tengah dorongannya, mengarahkan bilau ke arah mereka.
Bibir lawan melengkung sedikit ke atas. Merebut momen, mereka memberikan sentilan ringan dan tepat pada bilau di tangan mereka.
Detik berikutnya, pijakan Joanna goyah, dan kekuatan besar melemparkan pedang panjang di tangannya terbang dari genggamannya dalam sekejap.
Dia kehilangan keseimbangan dan mendarat tepat di pantatnya di lantai arena.
Pedang itu berputar di udara dan menghantam tanah di samping dengan dentangan dingin yang berdering.
Siswa lawan tidak menunjukkan kesombongan maupun kegelisahan, dan dengan tenang memasukkan kembali pedang panjangnya.
“Keterampilanmu tangguh. Jika aku tidak satu tahun lebih tua darimu, hasilnya mungkin tidak akan begitu jelas.”
“Terima kasih untuk pertarungannya.”
Siswa-siswa yang menonton melihat pertarungan terselesaikan—dan pemenangnya bukan Joanna, yang mengejutkan mereka.
Bahkan Hilda, menyaksikan penampilan adik perempuannya pada momen terakhir ini, tidak bisa tidak mengerutkan kening.
Hanya Auguste yang berbicara dari samping:
“Hilda, adikmu cukup mengesankan—dia memiliki potensi nyata.”
Meskipun menerima pujian Raja, ekspresi Hilda tetap sedikit berawan.
Kekalahan adalah kekalahan. Keterampilan adalah keterampilan.
Tapi bagi Joanna untuk menunjukkan kelalaian yang terlihat jelas pada saat Raja dan pengunjung dari negara lain hadir—secara alami, itu tidak membuat suasana hatinya membaik.
Para instruktur di bawah menghitung satu poin untuk siswa yang menang.
Setelah pertarungan terakhir, siswa itu mengklaim tempat teratas di papan peringkat, sementara Joanna memegang tempat ke-2.
Instruktur di bawah memanggil pengumuman.
“Pemenang tempat pertama dari penilaian ini adalah—Yaso Hid!”
Siswa yang menang itu tersenyum lebar dan berjalan maju untuk mengambil hadiah.
Tempat ke-2, secara alami, tidak datang dengan hadiah apa pun.
Joanna mengencangkan genggamannya pada gagang pedang. Kekalahan itu membuatnya sedikit suram.
Dia menundukkan kepala dan diam-diam meninggalkan tempat sendirian.
Melihat ini, Hilda menarik napas dalam-dalam, lalu berbalik ke arah Auréliane dan Raja dengan senyum kecil.
“Permohonan maafku yang tulus—tolong maafkan aku sebentar.”
Dia bangkit dan bergegas mengejar Joanna.
Raja tersenyum dan berbicara kepada perkumpulan:
“Kalau begitu, apakah kita akan pergi?”
Bagaimanapun juga, dia membawa delegasi diplomatik ke sini hanya untuk mengamati pertandingan penilaian Akademi. Pertandingan sudah selesai; tidak ada alasan khusus untuk tinggal lebih lama.
Siswa-siswa, melihat para bangsawan dan Raja masih hadir, juga tidak berani berlama-lama, dan pergi satu per satu.
Waktu sudah cukup larut.
Raja bangkit pertama, dan para bangsawan itu mengikutinya, berdiri juga.
Auguste berbalik untuk berbicara kepada Auréliane:
“Waktu sudah larut, Putri Auréliane. Izinkan aku mengatur akomodasi untukmu.”
Auréliane bangkit, senyum di wajahnya.
Dari waktu ke waktu dia menoleh dan melirik Viktor, seolah-olah diam-diam memohon penyelamatan.
Guru, apa yang harus kukatakan sekarang?
Dan Viktor, seolah-olah tidak melihat Auréliane sama sekali, tetap duduk di sana dalam diam seperti sebelumnya.
Tapi yang tidak diperhatikan siapa pun adalah bahwa Gagak yang bertengger di bahu Viktor telah, pada suatu saat, menghilang tanpa jejak.
Kemudian sebuah suara terdengar—tongkat jalan yang mengetuk lantai. Setiap pandangan tertarik ke arahnya.
Karena para bangsawan ini tahu betul apa arti suara tongkat itu.
Bahkan Raja Auguste melihat ke arahnya.
Di sana berdiri Adipati Agung Festan, bangkit berdiri, bersandar pada tongkatnya, berbicara kepada Auguste:
“Yang Mulia, tidak perlu repot-repot.”
“Untuk sementara waktu, izinkan Putri dan rombongannya tingal di kediamanku.”
***
Tak terlihat oleh mata siapa pun, seekor Gagak hitam pekat yang bermandikan cahaya bulan mengepakkan sayapnya dengan diam dan naik ke langit malam.
Sayapnya mengaduk angin sepoi-sepoi melalui kegelapan saat terbang di atas jalan-jalan yang terang benderang.
Akhirnya, ia menyelinap ke dalam gang sempit yang dalam dan hinggap di sudut yang diselimuti bayangan.
Tidak jauh dari sudut itu, Weija mendengar suara menyaring dari dalam—suara teguran.
“Bagaimana bisa kau tampil begitu buruk hari ini?”
Suaranya familiar.
Instruktur perempuan itu dan adik perempuannya, mungkin.
Sebuah ceramah dimulai, ya?
Mungkin keduanya akan berakhir dengan emosi yang hancur, dan sebelum lama mungkin bahkan sampai berkelahi.
Weija berspekulasi dengan santai dari sudut yang gelap, karena nada suara yang tersinggung itu benar-benar mengganggu telinga.
Jadi ia memicingkan matanya dan menjulurkan kepalanya untuk melihat.
Tapi yang terhampar di depannya tidak seperti yang diharapkannya.
Ada Hilda, berlutut.
Dalam cahaya bulan, ekspresinya serius dan dipenuhi dengan kelembutan.
Dan Joanna duduk bersandar pada tangga, wajahnya sekarang dilucuti dari semua keteguhan dan ketenangan yang dia kenakan di arena.
Hilda memegang bola kapas dan mengoleskan obat pada luka-luka di tubuh Joanna.
Dia bekerja dengan perhatian hati-hati, merawat luka adik perempuannya, sementara Joanna menerima semuanya dengan wajah kosong dan tanpa ekspresi.
Kata-kata teguran kakak perempuan itu tetap sangat jelas dalam sunyinya malam.
“Kau bisa melakukan lebih baik. Apa yang sebenarnya terjadi?”
Joanna menekan bibirnya rapat, membiarkan cahaya bulan jatuh di wajah dinginnya.
Hilda selesai membalut perban di sekitar kaki adiknya, lalu menatap ke atas—dan menangkap pandangan luka samar yang setengah tersembunyi di lengan Joanna.
“Tangan. Ada luka di lenganmu juga.”
Joanna dengan patuh mengulurkan tangannya dan membiarkan kakaknya membalutnya.
Ketika semua ini selesai, Hilda bangkit berdiri. Joanna menatapnya.
“Jangan latihan dengan intensitas seperti itu lagi lain kali. Santai dirimu sekali-sekali juga.”
Kemudian Hilda berbicara lagi:
“Yang Mulia Raja dan yang lainnya seharusnya segera pergi. Aku akan mengantar mereka.”
“Kau istirahat sebentar, dan pulang ke asrama lebih awal.”
Dengan itu, dia berbalik dan pergi—dan melayangkan satu pandangan terakhir yang berlarut ke arah adik perempuannya sebelum dia pergi.
Dan Joanna menatap arah kakaknya pergi, jejak penyesalan diri di wajahnya.
Pada ini, dia juga bangkit kembali, melonggarkan tubuhnya dengan beberapa gerakan, menggeser pedang panjangnya kembali ke sarungnya, dan bersiap untuk pergi.
Tiba-tiba, Joanna membeku di tempatnya.
Pada suatu saat, seekor Gagak kecil dan kompak—hitam pekat dari ujung kepala hingga ekor—telah muncul di hadapannya.
Anehnya, ia hanya memiliki 1 mata.
Kilau bercahaya mengalir di tubuhnya yang kecil, dan aura gelap yang samar mulai merembes secara bertahap darinya, menyebar ke luar.
Dia merasakannya—udara di gang ini telah menjadi pengap. Tekanan kuat sepertinya melingkari dirinya seperti awan bergulung, membungkus erat.
Itu adalah kekuatan yang menakutkan. Dingin. Sampai ke tulang.
Pada saat itu, tubuhnya telah menjadi begitu dingin sehingga tidak bisa bergerak.
Akhirnya, suara berbisik Gagak itu turun dari atas—dipenuhi dengan godaan dan bahaya.
Seperti kilau dingin berkedip dalam gelapnya malam, ia menembus ke dalam hati Joanna.
“Halo, gadis kecil yang gigih.”
“Apakah kau… lapar akan kekuatan?”