Beberapa Pelayan melangkah maju dan memberikan penghormatan lembut kepada para diplomat dan Ksatria.
Wajah mereka identik, bahkan suara mereka mengalir lembut seperti air:
“Silakan ikut kami, semuanya.”
“Kami akan mengantar kalian semua ke tempat peristirahatan.”
Para diplomat saling bertukar pandang; para Ksatria memberikan anggukan kecil.
Dipandu oleh para Pelayan, semua orang berangkat menyusuri jalan taman melewati hamparan bunga menuju sisi kediaman besar.
Melihat para Ksatria perlahan menghilang ke kedalaman taman, Gwen berhenti sejenak.
Setelah sekali melirik ke Viktor, dia menyesuaikan langkah dengan rombongan Ksatria dan pergi.
Karena para Pelayan sudah datang untuk mengantar mereka beristirahat, semua orang tentu memahami.
Adipati Agung ini kemungkinan memiliki sesuatu yang ingin dikatakan kepada Auréliane.
Dan sebagai guru Auréliane, tempat yang tepat bagi Viktor selalu berada di sisi sang putri.
Pada saat itu, Xiangyilan berdiri di samping Auréliane.
Auréliane menepuk kepala gadis Kecil Berkucing itu dengan ekspresi sedikit tidak berdaya dan membelai telinganya beberapa kali dengan lembut.
“Kau tidak perlu menemaniku malam ini. Pergilah beristirahat dengan baik.”
Xiangyilan mengangguk patuh, lalu mengikuti para Pelayan pergi.
Setelah itu, seluruh Halaman hanya tersisa 3 orang — Adipati Agung Balo, Auréliane, dan Viktor.
“Ikut aku.”
Dia hanya meninggalkan kata-kata itu, lalu berjalan menuju kediaman sepenuhnya sendiri.
Auréliane melirik ke Viktor; melihat anggukan dorongannya, dia cepat-cepat mengikuti.
Ketiganya melewati koridor megah berhiaskan emas dan tiba di sebuah aula yang luas.
Aula ini adalah pemandangan yang aneh.
Tidak ada apa pun yang ditempatkan di dalamnya — tidak ada meja kecil, bahkan tidak ada sofa.
Sepertinya ruangan ini murni ada sebagai ruangan yang, selain sangat besar, tidak memiliki tujuan yang jelas.
Viktor, bagaimanapun, mengangkat kepala dan melihat sekeliling.
Seolah-olah dia memahami sesuatu, dia menundukkan kepala dan berbicara lembut di belakang Auréliane.
“Yang Mulia, apa pun yang terjadi selanjutnya — jangan kaget.”
“Setelah ini, aku tidak akan menemanimu lebih jauh.”
Auréliane terkejut sedikit, dan sebelum dia bahkan sempat membentuk pertanyaannya, suara Adipati Agung Balo terdengar.
“Gadis Demi-human yang cukup menarik — dia membawa kekuatan yang bukan miliknya.”
Dia berbicara seolah-olah kata-katanya memiliki makna yang lebih dalam, lalu menoleh kembali ke arah Auréliane.
“Sekarang — sudahkah kau mengambil keputusan?”
Auréliane tahu persis apa yang dirujuk oleh Adipati Agung Balo.
Sihir Necromancer.
Sihir yang selalu dianggap dengan jijik oleh banyak Penyihir.
Jujur saja, dia sendiri agak menentangnya.
Bagaimanapun juga, sihir yang mempermainkan mayat dan jiwa tidak terdengar normal.
Namun bagaimanapun dia memikirkannya, dia tetap ingin mempelajari seni yang luar biasa ini.
Sihir yang dapat menghidupkan kembali orang mati……
Dan begitu, Auréliane menarik napas perlahan dan dalam, seolah-olah menguatkan hati.
“Kakek, aku siap.”
Dia dan kakek ini belum pernah bertemu sebelumnya, tetapi mungkin karena hubungan darah mereka — ketika dia benar-benar memandang Adipati Agung Balo, Auréliane merasakan kedekatan yang tidak dapat dijelaskan.
Bahkan jika Kakek tidak terlihat sangat mudah didekati, dia sabar terhadapnya.
Dan begitu, Auréliane memilih untuk menaruh kepercayaannya pada Adipati Agung Balo.
Mendengar jawaban Auréliane, Adipati Agung Balo memberikan satu anggukan:
“Bagus.”
Dia bersandar pada tongkat jalan dan mengetuk tanah dengan lembut.
Dalam sekejap, cincin api hijau giok menggelinding dari bawah kaki Adipati Agung, bergulung ke luar ke segala arah.
Api-api itu meluas dengan cepat, menelan seluruh kediaman.
Kabut pekat membungkus erat segalanya; dunia berubah dalam kabut hijau giok itu.
Aula emas yang luas menghilang, digantikan oleh menara-menara runtuh dan reot yang menjulang dari ngarai yang retak.
Asap hijau giok melayang perlahan dari bumi, menenggelamkan menara-menara yang patah satu per satu.
Rawa hitam tiba-tiba meledak dari udara, menghambur menjadi jiwa-jiwa yang menggeliat penuh langit.
Mereka menyeret bentuk-bentuk hitam keruh mereka sambil melayang di bawah langit.
Langit sangat mendung; dingin muram dan tak bernyawa itu turun dari atas, menerjang lurus ke bumi.
Merasakan dunia yang hancur di sekitarnya, naluri Auréliane berbicara jelas.
Sepertinya dia telah tiba lagi di perbatasan antara yang disebut Dunia Orang Mati dan Dunia Orang Hidup.
Kali ini, setidaknya dia sedikit lebih siap secara mental.
Kemudian Auréliane melihat sekeliling.
Satu orang hilang.
Master Viktor tidak terlihat di mana pun.
Saat itulah dia teringat pada apa yang dikatakan gurunya kepadanya beberapa saat yang lalu.
Jadi ketika dia bilang tidak bisa menemaninya dari sini — itukah maksudnya?
Pada saat itu, suara rendah Adipati Agung Balo terdengar:
“Perbedaan antara Necromancer dan Penyihir elemen terletak pada sumber kekuatan mereka.”
Penyihir elemen harus berkomunikasi dengan elemen magis langit dan bumi, melepaskan Magic atribut yang sesuai dengan menguasai kekuatan 6 elemen besar.
Namun, Necromancer tidak bergantung pada magic elemen. Kekuatan mereka berasal dari……
“dunia orang mati.”
Mendengar kata-kata itu, tubuh Auréliane sedikit kaku.
Pada saat itu, Adipati Agung Balo mulai berjalan perlahan menuju ngarai.
Auréliane mengikuti dari dekat, setiap langkah hati-hati dan terukur.
Seolah-olah dia takut satu langkah ceroboh dapat membuatnya terjatuh ke dalam ngarai keruh dan tanpa dasar itu.
Adipati Agung Balo berhenti.
Di atas sisa-sisa jembatan yang patah di atas ngarai, sebuah pintu kayu membusuk telah muncul.
Udara yang menusuk tulang, dingin, dan berjamur merembes keluar dari pintu.
Rasanya seolah-olah setan kecil merayap di tubuh Auréliane, menyelinap ke lubang hidungnya, berkeliaran melalui organ-organnya.
Sensasi itu membawa gelombang ketidaknyamanan yang hebat.
Dia hanya bisa berdiri di depan pintu kayu, merasakan angin dingin berhembus ke tubuhnya.
Tiba-tiba.
Pintu kayu terbuka, mengeluarkan derit yang menggeretakkan gigi.
Kemudian, suara tajam meledak dan meraung keluar dari balik pintu.
Seolah-olah sepasang lengan panjang hantu telah menjangkau dari seberang dan tiba-tiba menyambar bahu Auréliane.
Tubuh Auréliane tersentak hebat. Pikirannya terasa seolah-olah larut; teror dan rasa sakit yang tak terkatakan menyapu seluruh dirinya.
Kemudian kesadarannya menjadi jelas tajam — seperti terbangun dari mimpi buruk.
Dia melihat ke pintu lagi, hanya untuk menemukannya sudah menghilang tanpa jejak.
Pemandangan di sekitarnya telah berubah sepenuhnya.
Di depannya, masih terbentang hamparan tanah hangus yang luas.
Menara-menara bengkok dan menjulang dari sebelumnya telah hancur menjadi debu dan menghambur.
Mereka membawa serta kesuraman mendung itu, seolah-olah dia telah dijatuhkan ke dasar danau musim dingin — dipenuhi dengan dingin dan kematian.
Bentuk-bentuk void yang tak terhitung, masing-masing menyerupai jiwa, berputar-putar di udara tanpa henti, menyeret tubuh setengah terbentuk, meraih ketiadaan yang tak terlihat sambil berjuang untuk melayang.
Satu jiwa menyapu lewat tepat di depan Auréliane.
Dia bahkan menangkap sekilas ekspresi terdistorsi pada hantu itu — sangat mengganggu.
Dalam sekejap, Auréliane merasa bulu kuduknya berdiri, wajahnya pucat.
Adipati Agung Balo, bagaimanapun, sepertinya tidak memperhatikan semua ini.
Dia terus bergerak melewati hantu-hantu menakutkan itu dengan tenang sempurna, ujung tongkat khasnya mengetuk tanah sambil berjalan, berbicara:
“Ini adalah salah satu alam dari banyak orang mati.”
“Tempat berkumpulnya puluhan ribu jiwa yang gelisah dan menyendiri.”
Menyaksikan jiwa-jiwa menyendiri melayang di atas kepala, Auréliane tidak dapat menahan gelombang ketakutan.
Makhluk non-hidup ini mengirimkan kedinginan langsung ke hatinya.
Dia meringkuk cemas di belakang Adipati Agung Balo, kaget dan menyentak setiap kali salah satu jiwa tiba-tiba menerjang ke arahnya.
Pada saat ini, dia tidak bisa tidak merasa menyesal.
Dia seharusnya tidak pernah datang untuk mempelajari sihir Necromancer ini.
Adipati Agung Balo, bagaimanapun, sama sekali tidak memperhatikan ketakutan Auréliane.
Dia terus berjalan sambil memperkenalkannya pada segala hal tentang sihir Necromancer.
“Di tempat ini, kau tidak dapat menyerang mereka, dan kau tidak dapat memaksa mereka tunduk melalui kekuatan atau Magic Power.”
“Hanya ada 1 hal yang dapat kau lakukan.”
Adipati Agung Balo berhenti dan, sekali lagi, memukulkan tongkat jalannya ke tanah.
Pada saat itu, kegelapan di sekitarnya secara bertahap diterangi oleh cahaya.
Langit seakan terbangun, bersinar samar seperti kunang-kunang yang tersebar, pecah ke segala arah.
Seperti debu emas halus, itu melayang keluar menuju jiwa-jiwa menyendiri yang mengambang di sekeliling.
“Kau harus menjangkau dengan Magic Power yang paling lembut dan melakukan kontak yang paling halus.”
“Terhubung dalam. Murnikan dengan murni.”
Magic Power yang bercahaya memandikan jiwa-jiwa menyendiri dalam cahaya lembut, bentuk-bentuk terdistorsi mereka secara bertahap diserap di dalamnya.
Kekuatan yang hangat dan lentur, seperti pelukan lembut, menyelimuti mereka; jiwa-jiwa menjadi tenang dalam cahaya berputar yang lembut itu.
“Dengarkan keinginan yang mereka bawa dalam hidup. Tenangkan jiwa-jiwa yang terdistorsi itu.”
Di bawah cahaya, bentuk-bentuk hantu yang rusak dan tidak lengkap secara perlahan dipulihkan oleh Magic Power yang berdenyut itu.
Api hijau giok menyala pada bentuk telanjang tubuh jiwa-jiwa itu, mengalir menuju Adipati Agung Balo.
“Akhirnya, biarkan mereka memberikan diri dengan rela — dan menjadi kekuatan yang menjadi milikmu.”
Magic Power secara bertahap mengambil bentuk baju besi berat, melapisi tubuh para hantu.
Mereka menggenggam senjata yang dingin dan keras, dan api hijau giok di kaki mereka seakan memberikan mereka kekuatan tanpa batas.
Seperti prajurit setia, hantu-hantu yang sekarang mengeras ini membentuk barisan teratur di depan Sang Adipati.
Mereka berlutut pada satu kaki, menunjukkan rasa hormat yang paling tinggi.
Namun di langit di atas, satu jiwa tetap tinggal.
Adipati Agung Balo berbalik, melihat jiwa yang sengaja dia tinggalkan, dan berkata:
“Auréliane.”
“Sekarang, cobalah kau……”
Kata-kata belum selesai sebelum Sang Adipati terdiam.
Seolah-olah terkejut.
Untuk pertama kalinya, matanya membelalak — hanya sedikit.
Adipati Agung Balo secara naluriah melihat ke bawah.
Ada Auréliane — juga melihat ke bawah, seolah-olah ketakutan, matanya terpejam erat.
Satu tangan gemetar menekan dadanya, sementara yang lain telah mencengkeram erat ujung jubahnya.
Seolah-olah mencari rasa aman.
Sang Adipati menatapnya dengan ekspresi sedikit terkejut, dan bertanya dengan suara rendah:
“Kau……takut?”
Auréliane menjaga matanya tetap tertutup, tubuhnya gemetar samar — dia bahkan tidak bisa memberikan respons.
Sang Adipati menatapnya, dan di matanya terlintas kilasan ketidakberdayaan, dan jejak sesuatu yang menyerupai kenangan indah.
Seperti — benar-benar seperti dia……
Auréliane, ibumu, pernah melakukan hal yang persis sama.
“Kalau begitu……tidak ada yang bisa dilakukan.”
Pada ketukan ringan tongkatnya ke tanah, para hantu seakan menghambur dengan hembusan angin — seperti debu, berserakan di tanah.
Bahkan jiwa menyendiri terakhir itu, dinyalakan oleh api hijau giok, memudar menjadi seberkas cahaya bintang dan perlahan menghilang.
Di sepanjang hamparan tandus, hanya suara rendah Adipati Agung Balo yang masih bergema.
Membawa sedikit kelembutan, sedikit pengertian.
“Ayo.”
“Biarkan Kakek mengajarimu sesuatu yang lain.”