Malam hancur oleh matahari merah, dan fajar menghembuskan cahaya pagi.
Bangunan-bangunan di wilayah itu, yang disinari cahaya lembut fajar, terlihat ringan dan jernih seperti kain kasa.
Auréliane bangun pagi, dan naik Kereta bersama Adipati Balo.
Pagi ini, dia akan berkeliling wilayah bersama kakeknya.
Auréliane duduk di dalam Kereta, deru roda yang bergulir di atas jalan batu memenuhi telinganya.
Dan ketika pandangannya kebetulan melayang ke kursi kosong di sampingnya, dia tak bisa menahan diri untuk menekan bibirnya—sedikit kekecewaan mengendap di dadanya.
Setiap pagi, Guru Viktor berlatih ilmu pedang dengan Master Gwen.
Mereka telah mempertahankan kebiasaan ini untuk waktu yang lama—hari demi hari, hujan atau cerah, hampir tanpa pengecualian.
Setidaknya masih ada Ksatria dari rombongan yang menjaga sisi Auréliane, memastikan keamanan Sang Putri.
Jadi dia berbalik untuk melihat melalui jendela Kereta, mata gelapnya melayang ke kejauhan wilayah itu.
Dia kembali terlalu terburu-buru tadi malam, jadi Auréliane belum sempat melihat wilayah kakeknya dengan baik.
Semua yang ada di depannya sekarang—bangunan, pemandangan di sepanjang jalan—sangat berbeda dengan malam sebelumnya.
Kota di waktu fajar tidak seperti kesunyian malam. Seolah-olah beberapa lapisan cadar berat telah disingkap, dan wajah asli kota terungkap.
Jalan-jalan ramai dan hidup dengan orang-orang, teriakan pedagang dan obrolan orang yang lewat naik turun seperti gelombang.
Derap kaki kuda bergema di jalan-jalan. Sinar matahari menembus kabut pagi yang tipis dan jatuh di atas trotoar batu, menyebarkan cahaya keemasan yang hangat.
Nafas kehidupan manusia—seolah-olah telah tertidur melalui malam yang singkat dan terbangun lagi—membawa kehangatan pada kota yang sebenarnya cukup sejuk ini.
Saat Kereta melaju di sepanjang jalan, para pejalan kaki yang melihat Lambang Keluarga Balo tergantung di atasnya cepat-cepat menyingkir ke satu sisi, membungkuk, mata mereka dipenuhi rasa hormat yang tak terbatas.
Auréliane tidak dapat menemukan jejak kebencian dalam ekspresi mereka.
Tampaknya pemerintahan kakeknya telah memberinya ukuran persetujuan dan kasih sayang rakyat yang cukup besar.
Melihat kota yang hidup ini di bawah sinar matahari, wilayah yang sunyi sepi tadi malam terasa seperti tidak berhak ada di sini.
Tentu saja, Auréliane mengerti mengapa.
Tadi malam, prosesi Kereta dan kuda mereka berjalan sepenuhnya di dalam Zona Mati.
Segala sesuatu di sekitar mereka telah ditelan oleh asap kehijauan itu, dan secara alami yang bisa mereka lihat hanyalah kesunyian.
Ketika mereka akhirnya kembali ke dunia nyata, mereka sudah berada di dalam Manor Adipati Balo.
Yang berarti kota mayat besar yang mereka lalui—pada intinya—sebenarnya adalah sisi sebaliknya dari kota hidup ini. Bayangannya, yang ada di dalam Zona Mati.
Dan ketika Zona Mati itu dibalik, ia menjadi kota ini, yang penuh dengan kehidupan dan kebisingan.
Namun prosesi—Kereta dan kuda, begitu banyak, begitu banyak orang yang melintasi Zona Mati—tidak berhasil mempengaruhi dunia nyata sama sekali.
Yang pada gilirannya mengonfirmasi kata-kata yang diucapkan Adipati Balo.
Orang mati tidak boleh melanggar wilayah orang hidup.
Mengingat itu—akankah kakeknya setuju dengan apa yang diminta Count Laurien?
Memikirkan hal ini, Auréliane berpikir dia mungkin bisa mencoba menyelidiki sedikit.
Dia ragu-ragu untuk sementara waktu, dan pada akhirnya mengumpulkan keberanian dan berkata dengan hati-hati:
“Kakek, bisakah seorang Necromancer benar-benar menghidupkan kembali orang mati?”
Tapi Adipati Balo tidak langsung menjawabnya. Tangannya bertumpu dengan tenang pada tongkatnya, matanya tertutup, diam seperti patung, tidak bergerak.
Setelah jeda lama, dia akhirnya berbicara:
“Ya.”
Auréliane sedikit terkejut. Dia tidak menyangka kakeknya akan menjawab dengan begitu mudah.
Jadi dia melanjutkan, dengan hati-hati:
“Apakah kakek kenal Count Laurien?”
Ketika Adipati Balo mendengar nama itu, matanya perlahan terbuka, dan pandangannya jatuh tajam dan berat pada wajah Auréliane.
Matanya dalam dan membawa otoritas yang keruh, dan aura dingin yang dipancarkannya secara alami membuat Auréliane berhenti.
Tapi dia tetap melanjutkan:
“Pada malam kami tiba di kerajaan, Count Laurien menjamu kami.”
“Dia……”
“Jangan lanjutkan.”
Adipati Balo menghentikannya dengan ketenangan yang tidak terburu-buru. Suasana di dalam Kereta berubah dingin dalam sekejap.
Dia peka. Dia segera mengenali perubahan suasana hati Adipati Balo.
Dan selain itu—jika kebangkitan benar-benar sesederhana itu, bagaimana bisa ada begitu banyak pemisahan antara yang hidup dan yang mati?
Dan ada juga ibunya……
“……Aku mengerti.”
Alis Auréliane menurun. Dia memberikan anggukan pelan yang sedikit tak berdaya.
Adipati Balo menarik napas perlahan dan menutup matanya lagi, seolah-olah tidak mau mengatakan apa-apa lagi.
Suasana di dalam Kereta sedikit menghangat. Merinding yang muncul di kulit Auréliane karena dingin sedikit menghilang, dan perlahan memudar.
Kemudian, suara rendah terdengar dengan pelan:
“Laurien telah bertanya padaku lebih dari sekali. Tapi jawabanku tidak pernah berubah.”
“Aku tidak akan menghidupkan kembali putrinya.”
Dia membuka matanya lagi, pandangannya berbalik untuk melihat keluar melalui jendela Kereta. Bayangan melankolis dan penyesaran lewat di matanya.
“Itu akan menjadi penodaan bagi yang mati—dan ketidakhormatan bagi yang hidup.”
Saat ini Kereta telah melaju ke ladang terbuka wilayah itu.
Sejumlah petani menginjakkan kaki ke tanah, mengayunkan cangkul, keringat menangkap cahaya pagi yang cerah dan berkilauan.
Dengan setiap ayunan alat mereka, keringat akan mengikuti gerakan otot dan jatuh ke tanah.
Seorang petani berdiri tegak, menarik napas, dan memanggil teman di kejauhan, melambaikan tangannya.
Keriput di wajah mereka menyatu, dan mereka tersenyum lebar di bawah sinar matahari.
Melihat para petani ini, Sang Adipati berbicara perlahan:
“Para petani ini semua saling mengenal, semua mengenal satu sama lain. Mereka hidup dengan kehidupan yang sama, hari demi hari.”
Siang hari mereka dihabiskan hampir seluruhnya di tanah. Hanya waktu singkat di malam hari yang bisa disisihkan untuk keluarga dan teman.
Mereka hampir seperti roda gigi mekanis—berputar tanpa henti, hari demi hari.
Jarang ada sesuatu yang baru dalam hidup mereka. Hanya hal sepele sesekali yang mungkin menjadi obrolan ringan saat makan.
“Jika salah satu dari orang-orang ini tiba-tiba mati—menurutmu apa yang akan terjadi?”
Auréliane mendengarkan kata-kata kakeknya dan tenggelam dalam pemikiran, sebuah adegan secara bertahap terbentuk dalam pikirannya.
Mungkin suatu malam, seorang anggota keluarga akan berbaring di tempat tidur dan tidak pernah membuka matanya lagi—tubuh mereka kehilangan semua kehangatan.
Keluarga akan berkumpul di sekitar yang mati, berduka dalam.
Teman-teman akan datang bersama untuk berkabung.
Namun hidup tidak akan berhenti karena kematian satu orang. Mereka masih harus mengurus pekerjaan ladang hari itu.
Ketika seorang tetua meninggal, generasi berikutnya akan menggantikan mereka—dan menempuh jalan berulang yang sama sampai kematian mereka sendiri.
“Tapi bagaimana jika mereka hidup kembali—dan kembali di antara orang-orang ini?”
Itu akan menjadi sesuatu dari cerita horor.
Mungkin keluarga mereka akan merasakan sukacita besar—bahkan kegembiraan yang luar biasa.
Tapi dalam masyarakat, orang itu pada dasarnya sudah terhapus.
Semua orang telah menerima kematian mereka. Tapi orang mati ini kemudian mengangkat tutup peti mati mereka dan merangkak keluar dari kuburan.
Tidak ada yang akan menerima orang mati yang dibangkitkan.
“Orang mati harus tetap diam dengan baik.”
Sang Adipati berbicara perlahan.
Auréliane mendengarkan dan mengangguk—tapi kemudian menoleh, sedikit kebingungan muncul dalam dirinya.
“Tapi…… jika kakek bilang orang mati tidak boleh melanggar wilayah orang hidup, lalu mengapa kakek membantu Count Laurien—menyimpan jiwa putrinya di Manor?”
Auréliane sepenuhnya menyerah.
Dia hanya penasaran. Jika semuanya seperti yang dijelaskan Adipati Balo, bukankah jiwa putri Count Laurien bertentangan langsung dengan apa yang baru saja dijelaskan kakeknya?
“Para Pelayan di dalam Manor Count Laurien semua tahu tentang keberadaan Priscilla. Mengizinkan jiwanya tetap di dalam kastil tidak mengganggu dunia luar.”
“Tapi kebangkitan berbeda.”
Nada Adipati Balo terpisah. Dia berbicara tanpa terburu-buru:
“Auréliane, kau harus ingat ini.”
“Begitu kau membuka pintu itu, yang akan menyusul hanyalah lebih banyak masalah.”
Dan terlebih lagi…
Dia melanjutkan:
“Jika yang diinginkan Laurien adalah putrinya—dan bukan kerangka yang patuh—”
“Maka dia seharusnya tidak pernah datang untuk memintaku.”
Auréliane berkedip, seolah-olah belum cukup memproses itu.
Pada saat itu, Adipati Balo melihat keluar melalui jendela.
Kereta sedang mendekati Manor. Dilihat melalui jendela, struktur seperti kastil yang tinggi sudah muncul di atas dinding perimeter.
“Kita hampir sampai.”
“Apa yang kau inginkan untuk sarapan?”
***
Setelah makan, Auréliane duduk di kursi kayu di Halaman.
Melihat rumpun bunga yang hidup, dia memikirkan bagaimana dia bisa mempelajari sihir Necromancer.
Xiangyilan berdiri dengan hormat di sisinya, mengenakan senyum samar.
Auréliane mengulurkan satu tangan ke arah Xiangyilan.
Matanya tertuju pada Xiangyilan, tapi pandangannya tidak benar-benar fokus padanya.
Di dalam pikirannya, dia berusaha keras mengingat sihir Necromancer yang digunakan Adipati Balo.
Dia ingat—sihir Necromancer membutuhkan koneksi ke Zona Mati.
Tapi dia sama sekali tidak tahu bagaimana masuk ke Zona Mati.
Dan terlebih lagi, sihir Necromancer yang digunakan kakeknya tidak memerlukan konstruksi Formasi sama sekali. Kemampuannya untuk belajar dengan sekali lihat tidak bisa menembus misterinya.
Namun, jika dia bisa mempelajari sihir Necromancer, itu berarti menjadi lebih kuat—dan mendapatkan lebih banyak pujian dari gurunya dan ayahnya.
Dia mungkin bahkan tidak membutuhkan kakeknya. Dia bisa menghidupkan kembali putri Count Laurien sendiri, dan membalas budi yang dijanjikan Guru Viktor atas namanya.
Benar—alasan Auréliane begitu peduli tentang masalah ini tepat karena itu adalah sesuatu yang disetujui Guru Viktor.
Jika dia bisa membantu Guru Viktor, dia harus mencoba.
Auréliane baru berusia 15. Bahkan jika dia menunjukkan kematangan di luar usianya di luar, akan selalu ada keluguan tertentu dalam pemikirannya.
Dan yang paling naif dari semua pikirannya adalah ini—menemukan cara untuk membantu Guru Viktor.
Tapi Auréliane sendiri tidak menyadarinya.
Dia memikirkan sihir Necromancer yang digunakan kakeknya kemarin, telapak tangannya terbuka, seolah-olah merasakan sensasinya.
Menatap Xiangyilan, Kekuatan Sihir dalam diri Auréliane mengalir deras.
Kemudian, Auréliane membidik Xiangyilan—dan tiba-tiba berteriak:
“Ubah!”
“Mrrp?”
Kekuatan Sihir yang mengalir deras dan teriakan Auréliane membuat Xiangyilan kaget.
Tapi tidak ada yang terjadi.
Melihat ini, Auréliane menurunkan tangannya dan mengeluarkan desahan yang agak kecewa.
Tentu saja, menguasai sihir Necromancer masih jauh.
Ya, tentu saja. Dia baru mencapai tahap ‘melihat bagaimana caranya’—dia belum sampai ke tahap benar-benar memakannya.
Mungkin suatu hari ketika kakeknya bisa mengajarinya lagi, dia mungkin bisa memahaminya.
Dia mengulurkan tangan dan mengusap kepala Xiangyilan, menenangkan hati rapuh yang baru saja terkejut.
Pada saat itu, seorang menteri urusan luar negeri datang bergegas, seolah-olah mencari seseorang.
Dia melirik sekeliling—dan saat dia melihat Auréliane, segera bergegas menghampiri.
“Yang Mulia Putri, syukurlah aku menemukanmu!”
“Hm?”
Auréliane sedikit bingung.
Mengapa terburu-buru? Apakah sesuatu terjadi?
Melihat kebingungan Putri, sang menteri cepat menjelaskan:
“Yang Mulia, apakah kau lupa?”
“Raja Auguste khusus mengundangmu untuk menghadiri lelang hari ini di Kota Kerajaan. Kau sudah setuju kemarin!”
“Aku sudah memberi tahu Count Viktor—dia seharusnya sudah siap sekarang……”
Sebelum dia selesai, Auréliane berdiri dan berkata langsung:
“Aku tahu. Biarkan aku bersiap-siap.”