Pada saat itu, juru lelang di atas panggung juga dengan cepat memulai pengenalan barangnya.
“Gaia Fine-Steel dikatakan sebagai baja yang tumbuh secara alami jauh di dalam bumi, ribuan mil di bawah tanah. Mengenai kegunaannya, saya tidak perlu menjelaskan lebih lanjut.”
“Harga awal untuk item ini adalah 5.000.000 Geo, dengan kenaikan minimum 30.000 per penawaran.”
Pada saat itu, Auguste memperhatikan pertukaran diam-diam antara Viktor dan Gwen.
Dia menangkap arah pandangan Viktor—tertuju pada Gaia Fine-Steel.
Kemudian Auguste mengangkat papan penawaran di tangannya.
Pada saat itu juga, seluruh ruang lelang menjadi sunyi.
Semua orang tahu bahwa duduk di kotak utama di lantai dua adalah Raja Auguste.
Dan kabar telah tersebar bahwa Raja saat ini sedang menemani 2 tamu terhormat dari Kekaisaran Carencia.
Salah satunya ternyata seseorang yang disebut… Viktor Clavena. Seorang gila yang suka meledakkan segala sesuatu hingga ke langit.
Dan karena itu, tidak ada satu pun bangsawan yang berani mengangkat papan penawaran mereka untuk menawar.
Bukan karena hormat kepada Raja—tetapi karena tidak ada yang ingin terbangun keesokan harinya menemukan kawah dalam di tempat rumah mereka dulu berdiri.
Pada akhirnya, Gaia Fine-Steel jatuh ke tangan Auguste tanpa persaingan apa pun.
Juru lelang tampak agak terkejut, tetapi sikap profesionalnya tetap terjaga, dan dia dengan cepat beralih ke item berikutnya.
“The Mahazak Tailspike.”
“Ini adalah duri ekor yang dipanen dari Mahazak—makhluk mirip hantu yang tinggal di antara pegunungan. Ini adalah bahan tongkat berharga yang didambakan oleh para Mage di mana-mana.”
“Harga awal: 3.000.000 Geo, dengan kenaikan minimum 200.000!”
Item ini kurang menarik minat penonton.
Bagaimanapun, hampir semua orang yang hadir adalah prajurit. Ini jelas sesuatu yang dibuat untuk Mage—apa gunanya bagi mereka?
Dan begitu, saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Auguste mengangkat papan penawarannya lagi.
Viktor memalingkan kepalanya dan membiarkan pandangannya tertuju pada Auguste.
Auguste menoleh kembali ke arahnya, tersenyum sambil berkata:
“Karena Anggota Dewan Viktor telah menunjukkan minat pada Gaia Fine-Steel, saya membayangkan Mahazak Tailspike akan sama bergunanya bagi Anda.”
“Dan jika Anda sendiri tidak membutuhkannya, saya selalu bisa menghadiahkannya kepada Yang Mulia Putri Auréliane.”
“Sebagai seorang Mage, saya pikir dia pantas memiliki tongkatnya sendiri.”
Viktor tidak berkata apa-apa. Dia hanya melirik diam-diam ke Auréliane.
Seolah-olah sesuatu tersambung, dia mengeluarkan suara dengusan lembut dan tidak berkata apa-apa lagi.
Setelah itu, item lelang yang tersisa gagal mempertahankan perhatiannya.
Barang antik itu penuh dengan nilai kolektor yang menurutnya tidak lebih dari pernak-pernik biasa.
Tetapi para kolektor dan tuan tanah yang berdedikasi yang memberikan makna pada hal-hal seperti itu benar-benar terserap, menunggu dengan tenang dan sabar untuk menawar pada saat yang tepat.
Viktor bahkan melihat barang antik yang diekspor dari rumah tangga Adipati Livi di antara lot-lelang.
Bukan hal yang mengejutkan—rumah tangga Adipati Livi penuh dengan kekayaan.
Perdagangan barang antiknya telah mencapai hingga ke pantai asing.
Viktor tidak percaya sedetik pun bahwa tidak ada orang di Kekaisaran yang menyelundupkan Magic Potion-nya. Hanya saja Magic Potion-nya tidak pernah masuk ke blok lelang apa pun.
Mungkin karena tidak banyak Mage di Kerajaan.
Atau mungkin Cassidra Commerce Guild tidak berani melelang barang dagangannya secara terbuka—bagaimanapun, mereka tidak tertarik untuk menarik perhatian Mage kuat terhadap mereka.
Viktor memikirkannya.
Mungkin sebenarnya lebih menguntungkan untuk menjual Recovery Potion itu di Kerajaan ini.
Tidak lama kemudian, item-item diambil satu per satu.
Setelah setiap bahan langka dan peninggalan kuno ditampilkan dan diambil, lelang mencapai segmen terakhirnya.
Juru lelang cantik itu mengangkat palu kecilnya dengan anggun dan mengetuknya dengan ringan ke meja.
Resonansi pukulan yang berat terbawa melalui aula yang sunyi.
“Gairah dan antusiasme Anda malam ini telah mengisi kami semua di Cassidra Commerce Guild dengan kehormatan yang mendalam.”
“Dan sekarang, kami percaya item terakhir malam ini akan menarik minat semua orang sangat, sangat banyak.”
Dia sedikit membungkuk, seolah memberi penghormatan kepada lawan yang layak dikagumi.
“Ini adalah sesuatu yang Cassidra Commerce Guild kami bayar dengan harga sangat besar untuk mendapatkannya—sesuatu yang kami bersedia beli dengan mengorbankan nyawa beberapa prajurit berani.”
Pada isyaratnya, cahaya api merah-oranye menerangi tirai, dan serangkaian kandang besi didorong ke depan.
Kandang-kandang besi itu penuh dengan berbagai macam Demi-human.
Telinga rubah. Tanduk kesturi. Ekor antelop. Masing-masing pasangan milik varietas Demi-human yang sangat langka.
Laki-laki dan perempuan sama, mereka meringkuk di sudut-sudut kandang mereka, tubuh mereka menanggung luka.
Ketakutan di mata mereka dibuat semakin jelas oleh cahaya api yang menerpa wajah mereka.
Saat Demi-human ini muncul, Xiangyilan—berdiri di belakang Auréliane—merasa setiap rambut di tubuhnya berdiri, pupilnya menyempit tajam.
Bahkan Auréliane sendiri tidak bisa tidak terkejut.
Dia tidak mendengar apa-apa—sama sekali tidak—tentang item terakhir dalam lelang ini adalah Demi-human.
Dan di sana, di antara kumpulan Demi-human langka, berdiri satu kandang besi besar di tengah.
“Dan tentu saja—harta paling berharga malam ini: Half-beastkin!”
Suara juru lelang terdengar. Dia sendiri meraih dan menarik tirai hitam yang menutupi kandang.
Pada saat itu, kelaparan yang menggebu-gebu menyebar di wajah para bangsawan, dan tepuk tangan gemuruh meledak.
Di dalam kandang ada 2 bangsa harimau bertubuh kuat.
Auréliane terutama terkejut.
Half-beastkin—ini adalah pertama kalinya dia menemui ras ini.
Mereka mewakili cabang yang sangat langka dan berbeda di antara Demi-human.
Mungkin tubuh mereka belum sepenuhnya berevolusi; selain bisa berdiri tegak dan berjalan, struktur fisik mereka sedikit berbeda dari manusia biasa.
Apa yang tersisa pada mereka, bagaimanapun, adalah setiap fitur hewan yang seharusnya mereka miliki.
Seperti 2 bangsa harimau yang dipajang di depan kerumunan.
Bulu tidak pernah rontok dari tubuh mereka; kepala berbentuk harimau duduk di atas kerangka mereka, seperti 2 harimau yang hanya memilih untuk berdiri dengan dua kaki.
“Melihat unit penjaga Demi-human yang Anda bawa, saya curiga Anda mungkin tertarik dengan budak Demi-human ini.”
Auguste menyaksikan ekspresi Auréliane yang tersentuh dan berkata dengan senyum:
“Kebetulan, Commerce Guild kali ini memiliki pilihan budak Demi-human yang cukup luas. Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia?”
Pada titik ini, juru lelang menekan telapak tangannya dengan lembut ke bawah, memberi isyarat kepada para bangsawan untuk tenang.
Kemudian dia mulai mengumumkan aturan penawaran:
“Untuk Demi-human langka lainnya, harga awal adalah 1.000.000 per individu.”
“Untuk pasangan laki-laki-perempuan Half-beastkin yang cocok ini—harga awal: 10.000.000! Kenaikan minimum 1.000.000 per penawaran!”
Saat kata-katanya jatuh, ruang lelang meledak dengan suara-suara.
Para bangsawan, wajah mereka bersinar dengan keserakahan yang menggebu-gebu, berebut mengangkat papan penawaran mereka, masing-masing takut bahwa pasangan Half-beastkin mungkin berakhir di tangan orang lain.
Para bangsawan yang mampu menawar Demi-human adalah, tanpa kecuali, individu dengan sarana substansial dan pengaruh berakar dalam.
Mungkin Demi-human ini kadang-kadang terbukti sulit diatur—namun para tuan bangsawan itu tidak memikirkannya dua kali.
Bagi mereka, budak Demi-human hanyalah alat yang efektif untuk menampilkan kekuasaan dan mengendalikan.
Tetapi sebelum keributan di aula bahkan mereda, suara tenang melayang turun dari kotak utama:
“100.000.000. Saya ambil semuanya.”
Suaranya tidak keras. Tetapi itu terbawa dengan presisi sempurna ke setiap sudut ruang lelang.
Setelah mendengarnya, sejumlah tuan bangsawan mengerutkan kening, ekspresi mereka berubah sedikit.
Mereka menemukan bahwa seseorang sebenarnya datang untuk merusak kesenangan mereka—dan tidak bisa tidak merasa sedikit kesal.
“Siapa itu? Seseorang pikir 100.000.000 cukup untuk keluar dengan semua Demi-human berharga ini?”
“Teman, Anda sedikit tidak masuk akal. Kami semua di sini untuk menawar dengan adil—siapa yang Anda pikir Anda…”
Tiba-tiba, suara mereka turun nyata.
Karena mereka semua telah melacak suara ke sumbernya.
Di sana di kotak, yang telah bangkit pada saat yang tidak diketahui, berdiri seorang pria berpakaian Mantel hitam pekat.
Ekspresinya tenang dan datar, seolah seluruh dunia di depannya diabaikannya.
Pada saat itu, setiap tuan bangsawan menjadi diam.
Orang ini… tampaknya agak familiar?
Hmmm—!!
Hampir seketika, cincin Magic Formation yang menakutkan meledak dari belakang Viktor seperti gelombang dahsyat.
Dentingan bergema, nyaring bergema di udara saat Magic Power di sekitarnya tiba-tiba meledak menjadi gerakan.
Elemen-elemen di udara mulai bergejolak dalam kekacauan, Magic Power mengasah hingga ke ujung pisau bersama mereka.
Di bawah penekanan ganda dari Magic Power yang menggelegak dan elemen-elemen itu, ruang di sekitarnya sendiri mulai tumbuh lamban, membengkok dan melengkung hampir hingga titik patah.
“Maksud saya—100.000.000 Geo tidak membeli 2 Half-beastkin.”
Suara Viktor rendah dan mantap.
“Itu membeli setiap Demi-human terakhir di sini.”
Pandangannya menyapu dingin dan tajam melintasi ruang lelang, menekan setiap bangsawan yang hadir dengan beban tak kasat mata yang menusuk tulang.
Seperti angin kencang di tengah musim dingin—menusuk dan tanpa ampun.
Seperti sepuluh ribu pisau tak kasat mata tergantung di atas kepala para bangsawan itu—sangat, sangat mengganggu.
“Jika saya tidak keluar dari sini dengan semua mereka malam ini—”
“Maka saya ambil semua kalian sebagai gantinya.”