Auguste membeku mendengar laporan itu.
Beberapa bangsawan tidak lagi bisa menahan diri—kebencian yang terakumulasi terhadap Viktor meluap saat mereka melontarkan sumpah serapah penuh amarah:
“Apa gunanya para penjaga itu? Bagaimana mungkin Ras Campuran berhasil menyerbu Kota Kerajaan?!”
“Inikah yang dibayar pajak tahunan kita? Untuk memberi makan sekumpulan sampah tak berguna?!”
Prajurit itu mengeluarkan jawabannya dengan suara nyaris tak terdengar, seolah menggantung pada benang kehidupan terakhirnya:
“Kami…sangat menyesal.”
“Hari ini, pertahanan di sekitar Kota Kerajaan terlalu tipis…kami tidak bisa menghentikannya.”
Mendengar kata-kata itu, suasana di antara para bangsawan yang berkumpul berubah.
Mengapa pertahanan Kota Kerajaan begitu tipis?
Jawabannya sederhana.
Karena lelang hari ini, sebagian besar bangsawan dan pedagang kaya berkumpul di tempat lelang.
Bahkan Raja sendiri hadir.
Untuk mengutamakan keamanan para bangsawan dan Raja, hampir seluruh kekuatan militer kota terkonsentrasi di sekitar aula lelang.
Dan itulah tepatnya bagaimana Ras Campuran…
Menyusup masuk melalui celah itu.
Hampir bersamaan, di atas langit, beberapa Burung Harpy mengepakkan sayap dan merobek kubah dengan cakar tajam mereka.
Kaca berkilauan berhamburan dari ketinggian; langit-langit terkoyak menjadi celah besar, dan pecahan batu serta kaca tak terhitung jumlahnya berjatuhan bersama.
Gemertak tajam dan dentuman tumpul pecahan kaca yang menghantam lantai terjalin menjadi simfoni yang retak.
Terikan kesakitan dari prajurit terdengar dari berbagai arah di luar pintu; para bangsawan bisa merasakan tanah bergetar di bawah kaki mereka.
Dalam rentang satu tarikan napas, beberapa Minotaur besar menerobos pintu dan menerjang masuk ke aula seolah menyerbu wilayah terlarang.
Dinding di samping pintu emas runtuh di bawah kekuatan mereka seperti cokelat, dan awan batu yang hancur membubung seperti layar asap untuk menyelimuti sekitarnya.
Mereka menyerbu melalui kabut debu tebal, otot perunggu dan besar mereka berkilau di bawah cahaya keemasan.
Puluhan penjaga berbaju zirah terlempar ke udara oleh kekuatan kasar Minotaur, terlempar seperti boneka tak berdaya ke segala arah.
“Moooo!!”
Mata Minotaur menyala merah; otot mereka membengkak seperti lempengan batu, dan setiap langkah mereka menggores alur dalam ke lantai di bawah mereka.
Mereka menghembuskan napas dalam ledakan berat dan melelahkan, kabut putih menyembur dari lubang hidung mereka.
Seolah sinyal telah diberikan, tak terhitung Ras Campuran pada saat itu membanjir masuk dari 4 penjuru—memenuhi aula seperti pasang dari lautan.
Seperti predator, mereka mengepung para bangsawan dari semua sisi.
Tubuh Ras Campuran tidak berbeda dengan manusia sekilas, tetapi ekor ramping atau tebal mereka, dan telinga binatang khas di atas kepala mereka, mengungkapkan sifat sejati mereka.
Ras Campuran dengan berbagai macam telinga binatang bergerak dengan keempat kaki.
Berekor rubah. Bermotif macan tutul. Varietas langka mereka menonjol dengan jelas di latar belakang emas aula lelang.
Para bangsawan, dikepung oleh Ras Campuran yang matanya menyala dengan amarah, dilanda teror yang mendalam.
Mereka tidak bisa membayangkan apa yang terjadi di luar.
Mengapa Ras Campuran tiba-tiba melancarkan operasi terorganisir dan disiplin seperti ini?
Mengapa targetnya, dari semua tempat, adalah lelang ini?
Dan mengapa itu terjadi tepat ketika Ras Campuran sedang dilelang?
Kemudian, sesuatu yang bahkan lebih mengkhawatirkan daripada Ras Campuran yang mengepung tempat itu muncul.
2 Manusia Harimau yang berdiri di dalam sangkar besi besar tiba-tiba bergerak.
Bang! Bang! Bang!
Beberapa rantai putus berturut-turut; bersama dengan benturan logam terhadap logam, kedua Manusia Harimau akhirnya melepaskan belenggu yang mengikat lengan mereka.
Mereka memutar pergelangan tangan dan dengan santai membiarkan rantai tebal jatuh ke lantai.
Kemudian, di hadapan semua orang yang hadir, mereka mengulurkan kedua tangan dan meraih jeruji sangkar.
Otot mereka membengkak dan melingkar—dan jeruji besi padat itu direnggangkan ke kedua sisi.
Bang! Bang! Bang!
Jeruji demi jeruji patah. Dan akhirnya, 2 Manusia Harimau itu merobek sangkar besi besar sepenuhnya dengan kekuatan kasar.
Setiap bangsawan di aula menyaksikan pemandangan itu dan berdiri di sana, benar-benar terpana.
Sangkar besi besar itu dibangun dari baja tempa obsidian—sangat keras.
Bahkan di bawah pukulan keras hewan besar, itu hampir tidak bisa penyok atau bengkok.
Bahkan seorang prajurit Tier-4 biasa tidak akan bisa membukanya dengan mudah seperti itu.
Namun 2 Manusia Harimau ini melakukannya hanya dengan kekuatan kasar—mematahkan jeruji itu seperti bukan apa-apa?
Kekuatan mengerikan macam apa ini?
Dan jika mereka sekuat ini—bagaimana mungkin mereka pernah ditangkap sejak awal?
2 Manusia Harimau itu melangkah keluar dengan kepala tegak, tangan dilipat di dada, otot torso mereka mengencang dan menegang.
Pada saat berikutnya, kedua Manusia Harimau melangkah ke platform lelang emas bersama-sama dan menginjak keras.
Dalam sekejap mata, sangkar besi padat di belakang mereka hancur seperti potongan kertas, berserakan menjadi lantai pecahan logam.
Dan dengan injakan bersamaan itu, lantai emas kokoh terbelah menjadi jaringan retakan yang menakutkan.
Gempa gelombang kejut dahsyat meletus, dan seluruh tanah berguncang hebat.
Dinding emas menjulang bergetar terus-menerus; potongan batu pecah dan debu berjatuhan dari dinding.
Semua orang di aula bergoyang dan terhuyung-huyung, hampir kehilangan keseimbangan.
Bahkan Auréliane dan Gwen di boks pribadi lantai 2 terguncang.
Auréliane jatuh kembali ke kursinya dengan suara gedebuk, sementara Gwen nyaris berhasil menenangkan diri.
Auguste menggenggam sandaran lengannya dan mengunci matanya pada 2 Manusia Harimau di bawah, seolah tidak bisa sepenuhnya menerima apa yang dilihatnya.
Sementara itu, Viktor berdiri dengan kedua tangan di sakunya, Mantelnya menari di angin.
Pada saat itu, dia seperti patung yang tak tergoyahkan—seolah gejolak seluruh dunia tidak ada hubungannya sama sekali dengannya.
2 Manusia Harimau itu sama-sama melirik Viktor pada saat yang sama.
Manusia Harimau jantan menunjukkan kejutan yang terlihat.
Tapi dia tidak memikirkannya.
Karena dia masih ingat—pria dengan Mantel hitam ini adalah sosok kuat yang jelas tidak berada di sisi yang sama dengan orang-orang di sekitarnya.
Hampir bersamaan, sangkar besi yang tersisa juga hancur sepenuhnya oleh getaran itu, dan Ras Campuran di dalamnya berserakan dan melarikan diri dari mereka, berlindung di belakang 2 Manusia Harimau.
Dari 2 Manusia Harimau itu, yang paling menarik perhatian adalah Manusia Harimau jantan dengan karakter “Raja” yang dicap di dahinya.
Murid harimaunya—penuh dengan kewibawaan—menyapu dengan bangga ke setiap manusia di aula, dan suaranya yang dalam dan mantap bergema seperti dentang lonceng kuno, setiap inci dari dirinya memancarkan sikap seorang penguasa:
“Adakah di sini yang layak diperangi?”
Provokasinya memicu amarah pada tak terhitung bangsawan yang hadir.
“Ras Campuran biasa!”
Sebagai bangsawan, mereka mewakili puncak tertinggi prajurit di Kerajaan Kant.
Dan Ras Campuran ini—di masa biasa—hanyalah budak yang mereka simpan untuk hiburan dan kesenangan!
Didorong-dorong oleh Viktor adalah satu hal.
Tapi sejak kapan budak-budak ini bisa membalikkan keadaan dan menguasai mereka?!
Seorang Count yang membawa 3 medali bintang di dadinya menarik pedang panjang di pinggangnya dengan gelombang kehadiran yang luar biasa, cahaya dingin berkilau dari matanya.
Sentuhan ringan kakinya—dan sosoknya melesat dari kerumunan seperti bintang jatuh, menyerbu langsung ke 2 Manusia Harimau di platform.
Whoosh—!
Dalam garis cahaya berkilauan, ruang di sekitarnya sedikit melengkung, udara seolah membeku di tempat.
Pedang di bawah cahaya mengalir itu memancarkan kilauan menyilaukan dalam sekejap; ruang di sekitarnya seolah didominasi oleh Aura Pedang yang tajam, dan sensasi terpotong seolah menembus langsung kulit setiap penonton.
Bahkan dinding di sekitar mereka terukir beberapa alur dalam.
Setiap mata di aula menuju ke garis cahaya itu.
“Itu Count Andre!”
“Seorang prajurit Tier-4 telah bertindak!”
Namun Manusia Harimau jantan yang menjulang hanya menjaga tangannya terlipat dan berdiri di tempatnya, sama sekali tenang.
Dalam murid harimaunya, kilatan penghinaan dan ejekan seolah bergerak.
Saat seruan kerumunan membengkak, serangan Count menjadi lebih ganas lagi.
Tapi hampir pada saat yang sama—
Di belakang Manusia Harimau jantan, Manusia Harimau betina akhirnya bergerak.
Dia menginjak; tanah retak di bawah kakinya. Satu kaki ditekuk menjadi kuda-kuda, melingkar dan siap. Otot kaki itu mengencang dan mengalir, meluncurkan seluruh tubuhnya ke langit dalam ledakan meledak.
Kedua tinju terkepal, kedua siku ditarik ke belakang.
Seluruh tubuhnya mulai berputar di udara, angin puyuh ganas berputar di sekelilingnya saat dia bertabrakan langsung dengan cahaya pedang.
Cahaya pedang berkilauan lewat—terjebak oleh angin puyuh mengerikan itu, kekuatannya dibelokkan dari jalurnya.
Itu menghunjam tepat ke udara kosong di samping pinggang Manusia Harimau.
Hati Count Andre tersentak:
Bagaimana mungkin?
Tapi sudah terlambat. Pukulan mengait Manusia Harimau itu ganas dan cepat seperti kilat.
Dalam sekejap, kekuatan tinju yang menghancurkan itu menghantam langsung wajah Count.
Setelah menerima pukulan dengan kekuatan seperti itu, wajah Count Andre hampir cekung; pria itu terlempar sepenuhnya ke udara oleh pukulan monster itu, terbang menuju dinding emas.
Hampir tidak ada orang di aula yang berhasil mengikuti apa yang terjadi dengan jelas.
Yang mereka rasakan hanyalah 2 kekuatan besar bertemu dan bertabrakan.
Dan kemudian cahaya pedang emas lenyap dalam sekejap, Count terlempar melalui tabrakan dan menabrak lantai, membajak alur beberapa meter panjang sebelum menghantam keras dinding emas.
Dampak spektakuler itu segera meninggalkan kawah dalam di dinding, retakan menjalar ke segala arah, kerikil dan debu menyembur ke mana-mana.
Para bangsawan berdiri ternganga, terdiam oleh kejutan.
Saat debu mengendap, penampilan Count terungkap bagi yang hadir.
Wajahnya telah dipukul hingga tak bisa dikenali; darah dan gigi berserakan memperlihatkan parahnya apa yang dia alami.
Kerumunan membeku sejenak, tidak bisa mempercayai apa yang mereka lihat.
Seorang prajurit Tier-4.
Terbunuh dalam satu pukulan……
Manusia Harimau betina mendarat dengan tenang, membersihkan tangannya seolah baru menyelesaikan tugas sepele.
Manusia Harimau jantan tetap tanpa ekspresi, berdiri diam di tempat—seolah semua yang baru saja terjadi tidak ada hubungannya dengannya.
Suasana membeku dalam sekejap. Para bangsawan yang berkumpul semua menyadari bahwa apa yang terbentang di depan mereka bukanlah urusan biasa.
Dalam keheningan yang melanda kerumunan—
Manusia Harimau jantan membuka rahang besarnya, memperlihatkan taring tajam dan gigi berkilau.
Kehadiran dingin dan dominan membungkus setiap orang di aula, mengurung mereka di dalam.
“Manusia yang menganggap diri pintar—dan yang kesombongannya tak mengenal batas.”
“Pertanggungjawabanmu telah tiba.”