Saat percikan api itu menyebar ke seluruh Kota Kerajaan, tidak ada yang menyangka bahwa hujan deras yang tiba-tiba ini akan menyelamatkan seluruh kota.
Di dalam hati para bangsawan yang hadir, pikiran yang sama muncul serentak dalam keheningan.
Tembok emas yang retak-retak dibasahi oleh air hujan, debu dan air bercampur menjadi lumpur encer yang merembes perlahan dari celah-celah dinding.
Air meresap ke dalam tanah, mengisi setiap retakan dan lekukan sambil bergulir dan melingkar menuju pusat tempat lelang.
Para manusia-setengah yang memiliki telinga hewan berbagai jenis berkerumun, bulu-bulu mereka tertekan rata di tubuh.
Mereka merasakan hujan dingin, mata terbuka lebar, mengulurkan tangan dan membiarkan tetesan air menghantam telapak mereka.
Para Bangsawan yang dikelilingi oleh lingkaran manusia-setengah itu menengadah dan memandang Viktor—seluruh tubuhnya terbungkus cahaya biru fluoresen—dengan mata penuh rasa hormat dan syukur.
Pada saat itu, kembalinya Viktor bagaikan seorang penyelamat.
Wanita Suku Macan itu menatap Viktor dengan sangat serius.
Saat dia muncul di panggung lelang yang hancur itu, wanita itu sudah memperhatikannya.
Makin kuat suatu makhluk, makin jelas ia memahami dirinya sendiri.
Wanita Suku Macan itu bisa merasakannya dengan tepat.
Dia bukan tandingan manusia di hadapannya. Bahkan tidak sebanding.
Kemudian, Viktor berbalik menghadap wanita Suku Macan itu dan mengulurkan satu tangan.
Saat Bos Macan melihat gerakan Viktor, pupil matanya menyempit tajam, dan dia meraung:
“Macan Kedua, menjauh dari sana!”
Wanita macan itu mendengar peringatan Bos Macan. Pupil macannya mengencang, otot-otot kakinya melingkar kencang.
Tapi sebelum dia bisa bergerak, di detik berikutnya, seluruh tubuhnya terkunci kaku di tempatnya berdiri.
Kemudian tangan Viktor menekan ke bawah.
Bruk!
Kaki wanita Suku Macan itu tidak lagi mampu menahan beban yang menghancurkan. Kedua lututnya tertekuk tanpa disengaja, dan dia jatuh keras berlutut.
Namun dia terus melawan.
“Kemauan yang mengesankan.”
“Tapi kucing harus terlihat seperti kucing.”
Blek!
Wanita Suku Macan itu tidak lagi mampu menahan gelombang Kekuatan Sihir yang meledak itu. Keempat anggota tubuhnya menyerah, dan dia terpaksa rata di atas tanah.
Air memercik, dan genangan hujan di lantai membasahi bulunya hampir sepenuhnya.
Para bangsawan memandang dengan mata tak percaya.
Baru beberapa saat lalu, wanita Suku Macan itu membunuh Count Anderson mereka dengan satu pukulan.
Itu adalah prajurit Tingkat-4.
Tapi sekarang, dengan cepat—hanya dalam satu pertukaran—wanita Suku Macan yang baru saja menunjukkan kekuatan luar biasa itu dengan mudah ditaklukkan oleh Sihir Viktor.
Hanya mata Viktor yang masih berkedip dengan cahaya biru samar.
Para manusia-setengah terguncang hingga ke intinya. Bahkan Suku Elang yang berputar di langit tidak berani bergerak lagi.
Saat itu, Suku Elang di langit berpikir dengan khidmat:
Penyihir terkuat di seluruh kerajaan seharusnya hanya Festan Balo.
Tidak—usia tidak cocok.
Siapa sebenarnya orang ini?
Bahkan Suku Macan yang mereka banggakan pun bukan tandingan penyihir ini?
Saat itu, Bos Macan yang seluruhnya berwarna jingga perlahan berbalik.
Hujan mengalir melalui bulunya, tapi kenyamanan yang dia bawa sebelumnya telah hilang dari wajahnya.
Otot-otot wajahnya berkerut. Taringnya terkembang. Amarah meledak dari matanya dan langsung menuju Viktor.
Siapa pun yang menyaksikan tetesan hujan yang melayang itu tidak akan percaya pria dengan Jas hitam itu adalah penyihir biasa.
Mengendalikan cuaca dengan bebas?
Apakah itu mungkin?
Dan selain mengendalikan cuaca—hanya melihat hujan deras itu turun sendiri tidak terlalu mengejutkan.
Tapi—berapa banyak tetesan hujan yang melayang tak bergerak di udara. Apa itu?
Meskipun tidak pernah muncul penyihir di antara manusia-setengah, itu tidak berarti mereka belum pernah melihat penyihir sebelumnya.
Bisakah ini masih disebut penyihir?
Auréliane duduk dengan tenang di kursinya, senyum santai dan menyenangkan yang sama masih terpancar di wajahnya.
Manusia-setengah setengah ada di sampingnya. Dengan kekuatan ledakan mentah Suku Macan, dia bisa mematahkan lehernya dalam sekejap.
Meski begitu, Auréliane tidak merasakan secuil pun ketakutan. Dia menoleh ke Bos Macan dengan ketenangan sempurna dan berkata:
“Sekarang kau merasakan jaraknya?”
“Jarak?”
Bos Macan melirik ke bawah ke arah Auréliane, lalu otot-otot di seluruh tubuhnya mulai naik halus, urat-uratnya menonjol dan mencolok.
Dia mengulurkan satu cakar macan yang lebar dan memegang pagar dengan kuat—logam hampir melengkung dan melesak di bawah tekanan menghancurkan.
Cakar lainnya menanamkan diri di pagar pembatas. Dengan dorongan ringan, seluruh pagar logam itu melengkung menjadi reruntuhan, berubah menjadi setumpuk besi tua.
Otot-otot wajahnya mengencang dan memampat, seolah menarik diri menjadi senyuman, dan dari mata yang penuh amarah itu meledak kegembiraan yang ekstim dan tak terkendali:
“Tidak. Aku hanya merasa bersemangat.”
“Akhirnya—ada orang yang layak untuk diperangi.”
Dia melangkahi puing-puing logam, mengayunkan tubuhnya, dan mendarat di pilar emas besar di sampingnya.
Kakinya meledak dengan kekuatan yang mengerikan. Tubuh besar berwarna jingga itu sekali lagi berubah menjadi banjir api yang menyala-nyala yang menerjang untuk melahap Viktor seutuhnya.
Pilar emas besar, yang terkena kekuatan seperti itu, diinjak dengan lekukan dalam yang cekung.
Pilar emas yang menjulang mulai goyah, seolah seluruh kubah mungkin akan runtuh.
Para bangsawan di seluruh tempat itu langsung diliputi ketakutan.
Apakah mereka benar-benar harus merobek seluruh tempat ini sebelum semua ini berakhir?!
Roaarr—!!
Tiba-tiba, raungan macan yang ganas meledak tanpa peringatan, dan gelombang intimidasi yang mengerikan langsung melingkari setiap bangsawan yang hadir.
Bulu tubuh mereka berdiri, hati mereka bergetar.
Meski tahu mereka bukan target, mereka masih diliputi ketakutan.
Raungan itu menembus kubah, seolah bisa mengirim hujan yang melayang kembali ke langit secara terbalik.
Aura besar yang ditimbulkannya menghamburkan setiap tetesan hujan di area sekitarnya.
Pada saat yang sama, saat Bos Macan melompat pergi, semua otot di tubuh Auguste langsung lemas.
Dia terlempar tak berdaya ke kursinya, terengah-engah menghirup udara.
Baru beberapa saat lalu, gelombang tekanan yang menindas itu melampaui setiap aura mengancam yang pernah dia rasakan sebelumnya.
Kehadiran itu basah kuyup dengan niat membunuh, seolah akan menghancurkannya hingga rata.
Jika Suku Macan itu menghendaki,
dalam sekejap mata, dia akan tercabik-cabik.
Untuk pertama kalinya, dia merasakan betapa dekatnya kematian.
Dia menarik napas beberapa kali untuk menenangkan diri, lalu memandang dengan tak percaya ke arah Auréliane.
Gwen telah menyimpan senjatanya. Seolah-olah tendangan kuat beberapa saat lalu tidak memengaruhinya sedikit pun.
Auréliane terlihat sangat tenang—bahkan sedikit berharap—saat menatap ke arah tempat Suku Macan pergi.
Hanya Xiangyilan yang menekan tangan di dadanya, merasakan jantungnya berdebar kencang, masih pulih dari shock sambil merasa sedikit bersemangat.
Auguste tidak bisa memahaminya.
Mereka semua menghadapi Suku Macan yang sama.
Jadi mengapa mereka bisa tetap tenang?
Apakah mereka tidak takut sama sekali?
Tiba-tiba, setiap bangsawan yang hadir berteriak kaget.
Gelombang terkejut seolah mengguncang kubah yang sudah goyah itu bahkan lebih keras. Debu dan puing berhamburan.
Beberapa di antaranya menghantam tetesan hujan yang melayang di langit, mendarat di tanah dengan suara percikan tajam yang bersahutan.
Tapi tidak ada yang bisa menutupi keterkejutan kolektif kerumunan.
Mengikuti suara, pandangan Auguste cepat-cepat mengarah ke depan.
Di bawah mata semua yang hadir, Bos Macan berlari ke depan dengan empat kaki dengan kecepatan penuh.
Udara di sekitarnya pecah dan meledak dengan setiap gerakan, disertai suara kejut ledakan.
Setiap dua langkah, tanah seolah dihancurkan di bawah cakar tajamnya, meninggalkan alur dalam yang tergores.
Garis-garis ototnya yang padat seolah menari dalam gerakan, menenun di antara tetesan hujan yang melayang—tidak satu tetes pun berhasil menyentuh kulitnya.
Dia seperti macan liar sejati, menerjang langsung ke punggung Viktor yang sama sekali tidak terlindungi.
Udara di sekitarnya terbelah oleh momentumnya yang ganas, dan bahkan tetesan hujan yang dia lewati tampak sedikit terdistorsi.
Kerumunan menyaksikan dengan ngeri yang tertegun. Beberapa sudah menutup mata, seolah sudah bisa membayangkan akhir mengerikan Viktor.
Detik berikutnya, cakar tajam Suku Macan itu merobek tubuh Viktor.
Kekuatan dahsyat bahkan menembus Viktor sepenuhnya, merobek alur dalam ke dinding emas di belakangnya.
Tapi—
Ciprat—
Viktor yang telah ditembus meledak menjadi air terjun.
Bersama dengan tetesan hujan beku yang melayang di langit, jatuh kembali ke genangan air di bawah, mengirim ombak putih memercik ke luar.
Kerumunan ternganga tak percaya.
Bos Macan meluruskan tubuhnya—satu kaki tergantung di udara, satu lengan masih terangkat, kedua cakar dikepal erat dan dipelintir satu sama lain.
【Sikap Bela Diri—Pertahanan】
Detik berikutnya, Viktor perlahan muncul dari salah satu genangan air di dekatnya.
Air yang tergenang mengalir darinya dalam aliran lambat sampai dia sepenuhnya bersih dan kering.
Dia berdiri sekali lagi di panggung lelang yang benar-benar hancur.
Seolah menyadari sesuatu, pandangannya melayang ke sekeliling.
Juru lelang cantik itu masih meringkuk di sudut, sudah lama diteror menjadi gemetar seluruh tubuh oleh massa manusia-setengah, kakinya terlalu lemah untuk menahannya.
Hujan deras telah membasahi gaunnya sepenuhnya, sosoknya yang penuh dibuat bahkan lebih menonjol di bawah kain merah, sekilas putih samar-samar terlihat.
Memperhatikan ini, Viktor dengan santai melambaikan tangan di udara.
Pakaian lebar dan tebal muncul dari udara dan melayang turun, menyelimuti diri ke juru lelang.
Juru lelang berkedip kaget, merasakan kehangatan naik melalui tubuhnya. Perasaan aman langsung menyelimutinya.
Dia menarik pakaian itu erat-erat ke tubuhnya, dan gemetar di tubuhnya mereda sedikit.
Kemudian suara Viktor yang dingin dan acuh tak acuh sampai ke telinganya:
“Pastikan barang-barang yang aku tawar sebelumnya semua utuh. Jika satu pun hilang, aku akan meminta pertanggungjawabanmu.”
“Juga—Guild Dagangmu berhutang padaku segerombolan manusia-setengah.”
Dengan itu, pandangan Viktor beralih ke Suku Macan jantan dan kelompok besar manusia-setengah yang dilelang di belakangnya.
“Mungkin kau belum pernah mendengar tentangku sebelumnya.”
Tangan Viktor berada di saku. Ekspresinya dingin dan tajam. Jas di punggungnya dihiasi garis-garis biru nila,
berliku dan melengkung seperti air yang mengalir menaiki gunung, melayang perlahan di sekelilingnya.
Detik berikutnya, Viktor menjentikkan jarinya.
Hujan seolah menerima perintahnya dan jatuh sekali lagi.
Tetesan putih memercik ke tanah emas yang retak, mengalir ke dalam celah-celah batu yang pecah.
Di bawah hujan deras yang turun kembali, Viktor berdiri seperti komandan hujan itu sendiri—wibawanya hanya lebih menonjol, kehadirannya hanya lebih mengesankan:
“Izinkan aku memperkenalkan diri kembali. Aku adalah Viktor Clavena.”
“Orang yang baru saja membelimu—”
“Majikanmu.”